Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Mer än 1,1 miljarder människor bor i Afrika söder om Sahara idag, och detta antal förväntas fördubblas till 2050. Ändå kämpar många regeringar i regionen med att tillhandahålla tillräckligt med skolor, sjukhus, mat och rent vatten till sina befolkningar. Många länder är fångade i en ond cirkel av befolkningstillväxt och fattigdom. Sociala trygghetssystem ger hopp:De kan lyfta de mest utsatta ur fattigdom, påskynda framsteg inom utbildning, hälsa och kost och därmed indirekt påverka det genomsnittliga antalet barn per kvinna.
Det är därför många regeringar i länder i Afrika söder om Sahara har accelererat utvecklingen av grundläggande sociala skyddssystem under de senaste två decennierna. För närvarande är det bara 13,7 procent av befolkningen i Afrika söder om Sahara som drar nytta av minst en social skyddsåtgärd. De flesta människor i regionen är fortfarande utestängda från till exempel pensions- och sjukförsäkringssystem eftersom de arbetar i den informella sektorn och inte betalar skatt. Det finns dock bevis för att grundläggande sociala skyddsåtgärder som kontantöverföringar leder till att flickor går längre i skolan och blir gravida senare. Gratis skolmåltider gör att barn går i lektioner mer regelbundet och lär sig bättre. Och människor som får pension är mer benägna att ha mindre familjer eftersom de är mindre beroende av sina barn för att få stöd i ålderdom.
"Dessa faktorer bidrar alla till en minskning av fertilitetstalen och framskridande demografiska förändringar", säger Catherina Hinz, verkställande direktör för Berlin Institute for Population and Development. "Länder kan utnyttja dessa möjligheter genom att anpassa sina sociala trygghetssystem till deras nuvarande fas av demografisk övergång." Berlininstitutet analyserade hur sociala skyddsåtgärder påverkar befolkningsutvecklingen i utvalda afrikanska länder söder om Sahara och presenterar sina resultat i den nya studien "Socialt skydd över hela livsloppet."
Grundläggande sociala skyddsåtgärder som ett första steg
I Tanzania, Zambia och Malawi, där befolkningen fortsätter att växa, och fertiliteten bara sakta sjunker, innebär socialt skydd vanligtvis grundläggande trygghet för de fattigaste hushållen. I Tanzania, till exempel, får 1,1 miljoner hushåll kontantöverföringar – ungefär vart tionde hushåll i Tanzania. Även om mer än hälften av hushållen som tar emot kontantöverföringar fortsätter att leva under fattigdomsgränsen har åtgärden en positiv effekt. Det hjälper till att se till att barn till föräldrar som får transfer är friskare och går i skolan oftare och längre. "Bättre utbildning ökar möjligheterna för unga kvinnor att fatta självbestämda beslut om vilken typ av liv de vill leva", säger Lorena Fuehr, medförfattare till studien. "I regel får de sedan barn senare och färre barn totalt sett."
Även om sociala skyddsåtgärder i många låginkomstländer hittills bara når en liten del av befolkningen, förbättrar de levnadsvillkoren och tillgången till utbildning på många håll. I Malawi stabiliserar informella spargrupper hushållens inkomster och minskar risken för att människor hamnar i fattigdom. I Zanzibar säkerställer en allmän grundpension att äldre människor inte längre är beroende av att ha ett stort antal barn och barnbarn för att försörja dem. "För att uppnå sociodemografiska effekter bör regeringar förbättra utbildningens kvalitet och bättre samordna och integrera de olika grundläggande sociala skyddsåtgärderna", säger studiens medförfattare Lilian Beck.
Mer avancerade sociala skyddsåtgärder för mer avancerad demografisk övergång
När länder går in i ett mer avancerat stadium av demografisk övergång upplever de en förändrad åldersstruktur i befolkningen och därmed förändrade behov av sociala skyddsåtgärder. Kenya, Ghana och Rwanda har redan vidareutvecklat sina sociala trygghetssystem, vilket möjliggör inledande prognoser om deras inverkan på fertilitetstalen. Till exempel, med införandet av samhällsbaserad sjukförsäkring, har Rwanda kunnat försäkra över 95 procent av sin befolkning inom tio år. Under samma period minskade mödra- och barnadödligheten med 30 procent. Där barn har högre chans att överleva på grund av förbättrad hälsovård väljer föräldrar en till två generationer senare att ha mindre familjer. Ghana har i sin tur kopplat samman kontantöverföringar för de mest utsatta med gratis sjukvårdstjänster. "Istället för att spendera sin kontantöverföring på läkarbesök och mediciner kan föräldrar investera det i mat och deras barns utbildning", säger Führ. "Detta förstärker effekten av kontantöverföringar kan ha på fertilitetstalen."
Jämfört med resten av Afrika söder om Sahara har fertilitetstalen sjunkit mest i södra Afrika. Där föder kvinnor nu i genomsnitt bara 2,5 barn. Samtidigt växer antalet personer över 60 år. Länder som Botswana, Namibia och Sydafrika satsar redan hårt på att bygga ut sina pensionssystem. I Sydafrika är praktiskt taget alla över 60 år tryggade antingen av ett offentligt grundpensionsbidrag eller ett arbetsbaserat pensionssystem. Även i Namibia får alla över 60 år en grundpension, oavsett inkomst. Enligt en analys har namibiska kvinnor i åldern 30 till 45 år valt att skaffa färre barn sedan grundpensionssystemet infördes.
Påverkan på fertilitetstalen
Uppgifter om hur sociala trygghetssystem potentiellt påverkar fertilitetstal är fortfarande begränsade. "Ändå visar den här analysen potentialen hos sociala skyddssystem för att påskynda demografiska förändringar", säger Hinz. Därför bör socialförsäkrings-, pensions- och sjukförsäkringssystem ges större hänsyn i befolkningspolitiken. Åtgärder som visar betydande potential att påverka befolkningsdynamiken, såsom kontantöverföringar till familjer vars barn går i gymnasieskolan, bör utökas ytterligare. "Afrikanska regeringar bör fokusera på sociala skyddsåtgärder för den växande generationen unga människor som kommer in på arbetsmarknaden", föreslår Hinz. "De flesta unga arbetar i den informella sektorn utan någon form av socialt skydd. Om de kan skydda sig mot konsekvenserna av sjukdom eller arbetslöshet, eller vara trygga i ålderdomen, kommer inte bara att påverka deras chanser i livet utan också deras familjeplanering. " + Utforska vidare
