1. radioaktiva isotoper: Vissa element i stenar och fossiler är radioaktiva, vilket innebär att de förfaller i en förutsägbar takt. Dessa kallas radioaktiva isotoper.
2. Halvering: Varje radioaktiv isotop har en specifik halveringstid, vilket är den tid det tar för hälften av de radioaktiva atomerna i ett prov för att förfalla till en stabil form.
3. Mätförhållanden: Geologer mäter förhållandet mellan den ursprungliga radioaktiva isotopen och den stabila dotterisotopen.
4. Beräkningsålder: Genom att jämföra det uppmätta förhållandet med den kända halveringstiden kan de beräkna den tid det tog för förfallet att inträffa, vilket är åldern på fossil eller berg.
Vanligt använda radioaktiva isotoper för dateringsfossiler:
* kol-14: Används för att dejta relativt unga fossiler (upp till 50 000 år gamla)
* kalium-40: Används för att dejta äldre fossiler och stenar (upp till miljarder år gamla)
* uran-238: Används för att dejta mycket gamla stenar och fossiler (upp till miljarder år gamla)
Viktig anmärkning: Radiometrisk datering tillämpas inte direkt på själva fossilen. Istället används det för att träffa de omgivande klipporna som innehåller fossilen. Detta hjälper till att bestämma bergskiktets ålder och i förlängningen den fossila inbäddade i det.
