Sedan 2007 har världens metankoncentration i atmosfären stigit i snabbare takt, men forskarna är inte riktigt säkra på varför. Detta är ett problem, eftersom metan är en särskilt potent växthusgas. Den har mer än 80 gånger så hög uppvärmningskraft som koldioxid under de första 20 åren i atmosfären, och den står för cirka 30 % av den globala uppvärmningen sedan förindustriell tid.

För att bättre förstå metans senaste klättring och hur man kan mildra den, försöker forskare samla in mer exakta mätningar av metans källor, både mänskliga och naturliga. I en ny studie publicerad i Global Biogeochemical Cycles Shaw et al. finner att tropiska våtmarker, som står för ungefär en femtedel av världens metanutsläpp, släpper ut betydligt mer metan än vad man tidigare trott.

Metanutsläpp från tropiska våtmarker är dåligt studerade, särskilt i Afrika. Forskarna försökte hjälpa till att fylla denna datalucka med de första luftburna undersökningarna någonsin av metan som frigörs från våtmarker i Zambia, med fokus på tre av landets stora våtmarksområden:Bangweulu, Kafue och Lukanga. De använde Storbritanniens Facility for Airborne Atmospheric Measurements, ett British Aerospace 146-flygplan utrustat med ett vetenskapligt mätlaboratorium, för att ta prov på miljödata. Och för att uppskatta metanemissioner använde de tre tillvägagångssätt vid varje våtmarksplats:luftburen massbalans, luftburen virvelkovarians och atmosfärisk inversion.

Medan modeller har förutspått utsläpp från dessa våtmarker på 0,6–3,9 milligram per kvadratmeter per timme, berättade forskarnas direkta observationer en annan historia. De observerade metanutsläppen var 5–28 milligram per kvadratmeter per timme, en storleksordning högre.

Om dessa fynd stämmer för andra understuderade tropiska våtmarker, indikerar de att Global Carbon Project-modeller avsevärt underskattar våtmarkernas bidrag till världens atmosfäriska metan. Detta är särskilt oroande, eftersom klimatförändringar kan skapa en återkopplingscykel där ökande nederbörd och stigande temperaturer driver våtmarker att släppa ut ännu mer av gasen. I det scenariot, för att uppfylla Parisavtalets mål om att hålla den globala uppvärmningen under 2°C i förhållande till förindustriell tid, kommer länder att behöva minska utsläppen av växthusgaser orsakade av människor i mycket större mängder än vad nuvarande uppskattningar tyder på. + Utforska vidare

Jordens sjöar släpper ut mindre metan än man tidigare trott

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.