Här är en uppdelning:

* litosfär: Detta är det styva yttre skiktet av jorden, sammansatt av jordskorpan och den översta delen av manteln. Det är uppdelat i tektoniska plattor.

* asthenosfär: Detta är ett delvis smält lager i den övre manteln. Det är som ett tjockt, slingrande ämne som gör att plattorna kan röra sig. Tänk på det som en jätte, viskös pool av magma som plattorna "flyter" på.

* lägre mantel: Detta är ett fast lager som ligger under asthenosfären.

Så medan plattorna tekniskt är en del av litosfären, rör sig de och interagerar med varandra eftersom de sitter ovanpå den mindre styva asthenosfären.