Barn och ungdomar har blivit djupt påverkade av den nuvarande skogsbränderskrisen. Skolor har förstörts och tusentals hus har brunnit ner. Farliga luftföroreningar orsakar stora folkhälsoproblem och de förödande effekterna på djur och vilda djur leder till känslomässigt lidande.

Många barn – som 11-åriga Finn som körde båt med sin mamma, bror och hund ombord till säkerhet — har varit direkt involverade i räddningsinsatsen. Ett stort antal turister har också drabbats, många av dem barn.

Detta visar hur viktigt det är för alla barn och unga, oavsett deras geografiska läge i Australien, att ha lämplig utbildning om förebyggande av skogsbränder, lindring, beredskap och respons.

Rekommenderas i 80 år

Rapporten från 1939 från den kungliga kommissionen för de viktorianska svarta fredagsbränderna noterade:"förmodligen är det bästa sättet att förebygga och skydda utbildning, både av vuxna och barn. "

Det rekommenderade att alla skolor, i staden och landet, göra "brandförebyggande till en verklig del av läroplanen."

Liknande rekommendationer gjordes senare av Bushfire Review Committee efter 1983 års askonsdagsbränder och 2004 års nationella utredning om begränsning och hantering av Bushfire.

Men trots denna historia, slutrapporten från 2009 års kungliga kommission för Victorias Black Saturday-bränder noterade att dessa rekommendationer aldrig implementerades fullt ut. Kommissionen avgav rekommendation sex, som försökte rätta till dessa tidigare misslyckanden:"Victoria [bör] leda ett initiativ från ministerrådet för utbildning, Early Childhood Development and Youth Affairs för att säkerställa att den nationella läroplanen inkluderar historien om bushfire i Australien och att befintliga läroplansområden, som geografi, vetenskap och miljöstudier inkluderar element av utbildning i skogsbrand."

Efter detta, Victoria tog ledningen under samråden om den australiensiska läroplanen 2012. Den fick godkännande från andra stater om att inkludera delar av utbildning i skogsbrand i läroplanen.

Som ett resultat, år fem geografi i den australiska läroplanen inkluderar nu "påverkan av skogsbränder eller översvämningar på miljöer och samhällen, och hur människor kan svara." Mer specifikt, detta innehåll inkluderar:

• kartlägga platsen, frekvens och svårighetsgrad av skogsbränder eller översvämningar i Australien
• förklarar brandens inverkan på australiensisk vegetation och betydelsen av brandskador på samhällen
• forska hur förebyggande, begränsning och beredskap minimerar de skadliga effekterna av skogsbränder eller översvämningar.

Detta innehåll, eller små variationer av det, finns i alla läroplaner för delstater och territorier.

Den australiensiska läroplanen för vetenskap i årskurs sex inkluderar nu "att inse att vetenskap kan informera val om var människor bor och hur de hanterar naturkatastrofer, " och vetenskap i årskurs nio inkluderar "att undersöka hur ekosystem förändras som ett resultat av händelser som skogsbränder, torka och översvämningar."

Dock, genomförandet och effektiviteten av denna läroplan har inte granskats i en stat, territorium eller nationell nivå sedan den utvecklades. Med tanke på att läroplanen inte alltid lärs ut på samma sätt som den är skriven, vi bör inte anta att utbildning om skogsbrand levereras som avsett, eller att det överhuvudtaget levereras.

Vad fungerar bäst

Ett problem med de australiensiska läroplanens innehåll är att de är relativt abstrakta och fristående från barns levda erfarenheter.

En av författarna genomförde intervjuer med barn i åldrarna 8-12 för att ta reda på deras kunskap om nödåtgärder vid skogsbränder. Barn avslöjade många missuppfattningar om skogsbrandsäkerhet, som ofta kom på grund av bristande kunskap om skogsbränders beteende.

Till exempel, barn antar ofta att skogsbränder bara färdas genom direkt kontakt med lågor och tror att en icke brännbar fysisk barriär (som en flod, en väg eller en tegelvägg) hindrar en skogsbrand från att nå deras fastighet. Men brinnande glöd kan färdas många kilometer före brandfronten och glödangrepp är en viktig orsak till antändningar i hemmet.

Sådana missuppfattningar åtgärdas bäst genom att göra utbildning om skogsbrand mer relevant för deras egna liv. Barn behöver utforska och förstå sårbarheten för skogsbränder i sina egna samhällen samt deras förmåga att minska risken.

Bushfire-utbildning i skolor är också mer effektiv när den lärs ut över hela läroplanen, snarare än som isolerade ämnen. Ett exempel är bushfire-utbildningen vid Victoria's Strathewen Primary School för elever i årskurs fem och sex. Den innehåller vetenskap, konst, medborgarskap och medborgarskap, design, engelska och geografi.

En nyligen genomförd utvärdering av programmet visade att det ökade barnens kunskap om lokala skogsbränder och de åtgärder som människor kan vidta för att hantera dem. Det bidrog också till att öka barns självförtroende för att dela sin kunskap med andra, gav dem en känsla av egenmakt och minskade oro i samband med skogsbränder.

Programmets förmåner utvidgas till familjer, inklusive ökad skogsbrandsplanering i hemmet med mer delaktighet från barn i processen.

Annan forskning visar att lärare bättre kan utveckla läroplaner som är känsliga för lokala sociala, miljömässiga och kulturella sammanhang när de har tekniskt stöd från räddningstjänsten. De behöver också tillgång till lokal expertis inom ämnen som beteende vid skogsbränder, beredskapsplanering, och inhemsk kulturell bränning.

Snarare än en annan kunglig kommission, Australien skulle dra nytta av en expertpanelgranskning av utbildning om skogsbrand. Detta skulle undersöka de bästa sätten att göra det möjligt för lärare att ge utbildning i skogsbränder som bygger på lokal kapacitet för hantering av skogsbränder, inklusive inhemska metoder; främjar barns deltagande i skogsbrandsäkerhetsaktiviteter; och utnyttjar samhällspartnerskap med skolor.

Elever måste bli livslånga bushfire-lärare, snarare än att memorera innehåll från 2020 som snabbt kommer att gå ur tiden i vårt föränderliga klimat.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.