Alperna är relativt unga berg, geologiskt sett. De bildades under cenozoic -eran , särskilt miocen- och pliocenepokerna , som började omkring 23 miljoner år sedan och fortsatte till 2,6 miljoner år sedan .

Historien om Alperna är dock mer komplex än bara deras ålder. De är resultatet av en lång och pågående process med bergsbyggnad (orogeny) orsakad av kollisionen av de afrikanska och eurasiska tektoniska plattorna . Denna process fortsätter idag, om än i mycket långsammare takt än tidigare.

Så medan Alperna själva är ungefär 23-2,6 miljoner år gamla , de geologiska processerna som skapade dem har hänt långt längre och sträcker sig tillbaka hundratals miljoner år.