* järnmineraler: Tidiga stenar innehåller stora mängder järnmineraler som pyrit (FES2) och siderit (FECO3). Dessa mineraler bildas i frånvaro av syre. Om det fanns betydande syre i atmosfären, skulle dessa järnmineraler ha oxiderat (rostat) i järnoxider.
* uraninite: Ett annat viktigt mineral är Uraninite (UO2). Detta mineral oxiderar också lätt i närvaro av syre, och dess närvaro i tidiga bergarter antyder låga syrenivåer.
* Frånvaro av röda sängar: Röda sedimentära bergarter, som de som finns i senare geologiska perioder, bildas på grund av oxidation av järn. Deras frånvaro i mycket gamla bergarter indikerar bristen på atmosfäriskt syre.
Betydelsen av syre:
Utvecklingen av jordens atmosfär till att inkludera betydande syrenivåer var en viktig vändpunkt i vår planets historia. Denna "stora oxidationshändelse" ledde till:
* livets uppkomst: Utvecklingen av fotosyntes av tidiga livsformer släppte gradvis syre i atmosfären och banade vägen för mer komplexa organismer att utvecklas.
* Bildning av ozonskiktet: Syre i den övre atmosfären bildade ozonskiktet, som skyddar livet från skadlig ultraviolett strålning från solen.
* Jordens rost: Med uppkomsten av syre oxideras stora mängder järn i jordskorpan och bildar röda stenar och jordar.
Sammanfattningsvis Mineralerna som finns i forntida stenar ger avgörande ledtrådar om den tidiga jordens atmosfär, vilket indikerar en tid då syre var knappt och livet var helt annorlunda än vad vi ser idag.
