* Jordens bildning: Jorden bildade för cirka 4,54 miljarder år sedan. Detta innebär att de 3,9 miljarder år gamla stenarna bildades cirka 640 miljoner år efter jordens första bildning.
* Tidig jord: Den tidiga jorden var en helt annan plats. Det var oerhört varmt, ständigt bombarderat av asteroider och meteoriter och saknade en stabil atmosfär eller hav. Sådana förhållanden skulle ha gjort det omöjligt för stenar att överleva intakt under långa perioder.
* geologiska processer: Jordens yta omformas ständigt av geologiska processer som plattaktonik, vulkanism och erosion. Dessa processer skulle ha förstört alla tidiga stenar, vilket gjort det mycket osannolikt för alla från de första stadierna av jordens bildning att kvarstå.
Vad betyder detta?
De äldsta klipporna vi hittar berättar om jordens mycket tidiga historia, men de är inte rester av den ursprungliga jorden. De bildas av material som var smält, omkristalliserade och reformerade över tid, vilket ger oss en inblick i utvecklingen av vår planet efter dess första bildning.
Ytterligare utforskning:
* Forskare söker ständigt efter ännu äldre stenar, potentiellt begravda djupt inom jorden eller finns på andra himmelkroppar som har påverkats mindre av geologiska processer.
* Att studera sammansättningen av dessa forntida bergarter kan hjälpa oss att förstå förhållandena för tidig jord, livets utveckling och de processer som har format vår planet under miljarder år.
