1. radiometrisk datering: Detta är den vanligaste och pålitliga metoden. Det förlitar sig på det förutsägbara förfallet av radioaktiva isotoper i berget. Varje isotop sönderfaller i en specifik takt, känd som halveringstiden. Genom att mäta förhållandet mellan föräldersisotopen och sin dotterprodukt kan geologer beräkna den tid som förflutits sedan berget kristalliserades. Vanliga isotoper som används inkluderar kol-14 (för relativt unga prover), uranledande, kalium-argon och rubidium-strontium.
2. Relativ datering: Den här metoden ger inte en numerisk ålder utan skapar en händelseförlopp. Geologer använder principer som:
* Superposition: I ostörda bergskikt är det äldsta skiktet i botten, och det yngsta är överst.
* tvärskärande relationer: En stenintrång eller fel är yngre än klipporna som den skär igenom.
* fossil succession: Fossiler förekommer i en specifik ordning, och om samma fossil finns i två olika bergformationer är de troligtvis i samma ålder.
Relativ datering används ofta i samband med radiometrisk datering för att ge en mer fullständig förståelse av rockens historia.
