1. Temperatur: Jordens inre temperatur ökar med djupet. Detta beror på förfall av radioaktiva element inom jorden och den återstående värmen från planetens bildning. När temperaturen ökar vibrerar atomerna i ett material snabbare och så småningom övervinner krafterna som håller dem ihop i en fast struktur (fast tillstånd) och övergår till ett flytande tillstånd (vätska).
* fasta lager: Jordens skorpa och övre mantelupplevelse relativt lägre temperaturer, vilket gör att mineralerna inom stelnar.
* flytande lager: Den yttre kärnan, trots att de innehåller liknande material som manteln, finns vid mycket högre temperaturer, vilket får järn och nickel att smälta.
2. Tryck: När du rör dig djupare in i jorden skapar den enorma vikten av de överliggande bergskikten enormt tryck. Medan trycket i allmänhet tenderar att gynna ett fast tillstånd, i fallet med jordens kärna, verkar det enorma trycket mot effekten av temperaturen.
* fasta lager: Det enorma trycket i jordens inre kärna, trots dess mycket höga temperatur, är så stor att det tvingar järnet och nickelen att förbli solid, även om det är varmare än den yttre kärnan.
Därför bestämmer samspelet mellan dessa två faktorer (temperatur och tryck) materiens tillstånd inom varje jordlager.
Här är en uppdelning av jordens lager:
* skorpa: Fast, relativt tunt yttersta lager.
* mantel: Främst fast, men med ett delvis smält skikt som kallas asthenosfären.
* yttre kärna: Vätska, bestående av järn och nickel.
* inre kärna: Solid, otroligt tät sfär av järn och nickel.
Det är viktigt att notera att övergången mellan fasta och flytande tillstånd inom jordskikten inte är plötsligt. Det finns zoner där materialet är delvis smält eller beter sig som en mycket viskös vätska. Detta gäller särskilt för asthenosfären i den övre manteln, som spelar en avgörande roll i plattaktonik.
