Här är varför:

* radioaktivt förfall: Igneösa bergarter innehåller radioaktiva isotoper som förfaller i en förutsägbar takt.

* halveringstid: Varje isotop har en specifik halveringstid, vilket är den tid det tar för hälften av de radioaktiva atomerna att förfalla till stabila atomer.

* Mätning av isotoper: Genom att mäta förhållandet mellan radioaktiva isotoper och sina stabila förfallsprodukter inom berget kan forskare beräkna hur mycket tid som har gått sedan berget stelnades.

Exempel:

* En vanlig radiometrisk dateringsmetod använder förfallet av uran-238 i bly-206.

* Genom att jämföra mängden uran och bly i en sten kan forskare uppskatta bergens ålder.

Andra metoder:

Medan radiometrisk datering är den mest exakta metoden för att bestämma absolut ålder, kan andra metoder användas i kombination:

* fossil bevis: Om berget innehåller fossiler kan deras ålder hjälpa till att begränsa bergets ålder.

* stratigrafi: Att undersöka skiktningen av stenar kan hjälpa till att bestämma relativ ålder, som kan användas i samband med radiometrisk datering.