Över hela världen, 267 miljoner människor bor på land mindre än två meter över havet, som är mest utsatt för höjning av havsnivån, enligt en studie i Naturkommunikation . Tidningen antyder att siffran år 2100 skulle kunna öka till 410 miljoner människor, med majoriteten av detta land i tropikerna.

Klimatförändringarna har lett till att havsnivån har stigit och att mer frekventa och svåra stormar har inträffat, båda ökar översvämningsriskerna i kustnära miljöer. Att förutsäga risken för översvämning är beroende av exakta landhöjdsdata, men detta är inte tillgängligt i många delar av världen.

Aljosja Hooijer och kollegor använder satellit-LiDAR-mätningar (en fjärranalysmetod som använder pulserat laserljus för att mäta höjden på jordens yta) för att modellera låglandsterräng globalt och bestämma regioner som är mindre än två meter över medelhavsytan. Författarna fann att 2020, 267 miljoner människor levde på land mindre än två meter över havet, som är störst risk från höjning av havsnivån. Deras kartor visade att 62 % av de mest utsatta områdena är koncentrerade i tropikerna, med Indonesien som har den största omfattningen av land i riskzonen i världen. Med hjälp av en projektion av en meter havsnivåhöjning, och anta noll befolkningstillväxt, författarna föreslår att år 2100, 410 miljoner människor kan bo i områden som är mindre än två meter över havet och riskerar att höja havsnivån. Dessa prognoser visade att tropikerna löpte ännu större risk i framtiden, med 72 % av riskbefolkningen i tropikerna, och 59 % enbart i tropiska Asien.

Även om dessa uppskattningar är prognoser med inneboende osäkerhet, författarna hävdar att de lyfter fram det akuta behovet av att fokusera mer på tropiska regioner för utveckling av anpassningsåtgärder och fysisk planering för att förebygga översvämningsrisker på lång sikt.