Mineraler förekommer naturligt, fasta ämnen med en specifik kemisk sammansättning och en definierad kristallstruktur. För att betraktas som ett mineral måste ett ämne uppfylla alla följande kriterier:

1. Naturligt förekommande: Mineraler bildas genom naturliga geologiska processer, inte genom mänsklig intervention.

2. Solid: Mineraler har en bestämd form och volym och motstår förändringar i form under normala förhållanden.

3. Oorganisk: Mineraler härstammar inte från levande organismer.

4. Specifik kemisk sammansättning: Varje mineral har en specifik kemisk formel som definierar dess beståndsdelar och deras proportioner. Till exempel är kvarts alltid SiO2 (kiseldioxid).

5. Kristallin struktur: Mineraler har ett ordnat, upprepande arrangemang av atomer, joner eller molekyler som bildar ett kristallgitter. Detta arrangemang resulterar i karakteristiska fysiska egenskaper, såsom klyvning och hårdhet.

Exempel på mineraler:

* kvarts: SiO2 (kiseldioxid)

* fältspar: (K, Na, Ca) (AL, SI) 4O8 (olika kombinationer av kalium, natrium, kalcium, aluminium och kisel)

* Halite: NaCl (natriumklorid)

* calcite: Caco3 (kalciumkarbonat)

* Guld: Au (guld)

Ämnen som inte är mineraler:

* Vatten (H2O): Även om det är naturligt förekommande, är det en vätska.

* socker (C12H22O11): Även om det är fast, är det organiskt och skapat av levande organismer.

* glas: Även om det är fast och oorganiskt, saknar det en kristallin struktur.

* plast: Även om det är fast, är det syntetiskt och inte naturligt förekommande.

Att förstå dessa egenskaper hjälper oss att skilja mellan mineraler och andra naturligt förekommande material.