Här är varför:
* radioaktivt förfall: Radioaktiva isotoper förfaller i en förutsägbar takt, känd som deras halveringstid. Detta innebär att med tiden kommer en känd mängd av en radioaktiv isotop att förfalla till en stabil dotterprodukt.
* dating stenar: Genom att mäta förhållandet mellan moderradioaktivt isotop och dotterprodukten i ett bergprov kan forskare beräkna hur länge det har varit sedan berget bildades. Denna process kallas radiometrisk datering.
* olika isotoper: Olika isotoper har olika halveringstider, vilket gör att forskare kan datera stenar i olika åldrar. Till exempel är kol-14 datering användbar för relativt unga prover (upp till cirka 50 000 år), medan uranledande datering kan användas för att bestämma åldrarna för mycket gamla stenar, till och med miljarder år gamla.
Andra metoder:
Medan radioaktiva isotoper är den mest pålitliga metoden, kan andra faktorer också ge ledtrådar om jordskorpens ålder:
* fossil bevis: Närvaron och typerna av fossiler som finns i stenar kan hjälpa till att uppskatta bergens ålder.
* stratigrafi: Ordningen och förhållandena mellan bergskikt kan ge en relativ ålder, men inte en absolut ålder.
* magnetiska vändningar: Jordens magnetfält vänder regelbundet och lämnar en skiva i stenar. Dessa vändningar kan hjälpa till att korrelera stenåldern över olika platser.
Dessa metoder är emellertid mindre exakta och pålitliga än radiometrisk datering.
