Händelsen som markerar början på den nuvarande geologiska eran, den cenozoiska eran , är paleocene-eocen termisk maximum (petm) . Detta inträffade för ungefär 56 miljoner år sedan och kännetecknades av en snabb och betydande uppvärmningshändelse, en stor utrotningshändelse och förändringar i havströmmar och marina ekosystem.

Petm tros ha orsakats av en massiv frisättning av växthusgaser, eventuellt från vulkanutbrott eller frisättning av metan från havsbotten. Denna snabba uppvärmning hade en djup inverkan på livet på jorden, vilket ledde till utrotningar, förändringar i växt- och djursamhällen och ökningen av nya arter, inklusive förfäderna till moderna däggdjur.

Medan Petm inte är den absoluta början på Cenozoic -eran, markerar det en betydande förändring i jordens klimat och miljö som inledde den era vi lever i idag.