DC Studio/Shutterstock
För ungefär sex decennier sedan mötte oljeborrare som verkade i Atlanten en överraskande sötvattenficka under havsbotten. Under 2019 använde forskare elektromagnetisk undersökning för att kartlägga en mycket större underjordisk sötvattenreservoar utanför Massachusetts, som sträcker sig hela vägen mot New Jersey. Det var först sommaren 2025 som ett dedikerat forskarteam genomförde den första havsborrexpeditionen för att undersöka dessa fynd. Deras arbete avslöjade en vattenförekomst med låg salthalt som i teorin kan vara säker för konsumtion.
Även om grundvattenreserver för grunda oceaner är kända, är detta nyligen identifierade område exceptionellt omfattande, med uppskattningar som nu indikerar att det kan sträcka sig så långt norrut som Maine och ligga djupare än vad som tidigare antagits. Uppdraget, som saknar motstycke i omfattning, tog fram tusentals prover under flera månader, vilket gav ungefär 13 200 liter vatten totalt.
Vackra bilder skapare/Shutterstock
För att fastställa vattnets härkomst utförde forskare en rad analyser, inklusive radiokoldatering. Genom att mäta sönderfallet av radioaktiva kolisotoper uppskattade de att vattnet härstammar från glaciärer som bildades under den senaste istiden, vilket gör reservoaren cirka 20 000 år gammal.
Den rådande hypotesen förklarar att omfattande inlandsisar som täcker Nordamerika släppte ut smältvatten som, under enormt glacialt tryck, trängde djupt in i jordskorpan. När havsnivån steg, blev detta sötvatten instängt under lager av sediment, vilket skapade en naturlig tätning som isolerade det från det omgivande havets saltvatten. Ledande forskare Brandon Dugan noterade att borrhålen återförseglades när de väl extraherats, vilket tyder på att ytterligare vatten kunde kommas åt utan att kompromissa med reservoarens integritet.
Alireza Moghaddammanesh/Shutterstock
En ofta citerad statistik är att volymen sötvatten som lagras här skulle kunna upprätthålla New York City i 800 år. Huruvida vattnet verkligen är drickbart återstår dock att bekräfta. Denna fråga är pressande mitt i FN:s januarirapport som förklarar att jordens vattensystem går in i en "vattenkonkurs"-fas – överdriven användning och föroreningar överträffar naturlig förnyelse, medan våtmarker och andra naturliga reservoarer minskar oåterkalleligt.
Preliminära data visar att salthaltsnivåerna varierar med avståndet från kusten:prover nära Martha's Vineyard är i genomsnitt 1 000 ppm, medan de längre bort till havs når upp till 18 000 ppm - drygt hälften av havets typiska 35 000 ppm. Enligt U.S. Geological Survey anses varje salthalt över 1 000 ppm saltlösning och olämplig att dricka. Dessutom indikerar reservoarens gamla ålder att den inte är en förnybar resurs. Även om fyndet kan ge nödvattenförsörjning, eliminerar det alltså inte det akuta behovet av att ta itu med den världsomspännande vattenkrisen.
