Många investerare jämför Bitcoin med guld som en värdebutik, hänvisar till och med till Bitcoin som "digitalt guld, "en jämförelse som tros vara en av drivkrafterna bakom Bitcoins meteoriska uppgång under de senaste månaderna.

Men enligt en artikel från forskare vid University of Oregon, Bitcoin kan vara mindre som guld och mer likt gamla stenpengar.

I "Banking on Stone Money:Ancient Antecedents to Bitcoin, " publicerad i januari 2020 i tidskriften Economic Anthropology, Scott M. Fitzpatrick från University of Oregon Department of Anthropology samarbetade med Inman Research Scholar och finansprofessor Stephen McKeon från Lundquist College of Business för att utforska Bitcoins prejudikat som "förankrade i det gamla förflutna, som involverade produktionen, rörelse, och användning av traditionella former av "valuta, ' de mest synliga och framträdande var Yaps berömda stenpengar."

I tidningen, författarna diskuterar Bitcoins ursprung och dess konsekvenser för global handel, belysa vad man kan lära sig genom att studera forntida stenvaluta. Särskilt, de noterar att den underliggande tekniken som driver Bitcoin, känd som blockchain, har mycket gemensamt med de böcker som Yapese öbor använde för att dokumentera äganderätten till sina enorma stenmynt.

Satoshi Nakamoto, en pseudonym antagen av en anonym individ eller grupp, introducerade begreppet Bitcoin i en vitbok som distribuerades till medlemmar av en e-postlista på internet som ägnas åt kryptografi. I tidningen, Nakamoto beskrev ett peer-to-peer virtuellt valutanätverk där mycket säkra distribuerade reskontra, känd som blockchain, skulle användas för att dokumentera transaktioner och valutaägande.

Ytterligare, nya Bitcoins kunde skapas eller "mineras" av datorer som validerar dessa kryptografiska redovisningar när Bitcoins bytte ägande. Hastigheten för att skapa nya Bitcoins var inbyggd i protokollet, så att inflationen är begränsad och känd i förväg.

Liknande, i århundraden Yapese öbor i vad som nu är känt som Mikronesien, seglade hundratals kilometer för att bryta kalksten, de gjorde om till enorma stenskulpturer kända som rai och användes som valuta. Dessa stenmynt var så tunga att öborna borrade hål genom mitten så att de kunde bäras på långa stolpar. Traditionen går före europeisk kontakt med yapeserna 1783 och utgjorde grunden för deras monetära system.

Även om det kan tyckas som om ett gigantiskt stenmynt skulle ha lite gemensamt med Bitcoin, som inte har någon fysisk närvaro, tyngden och svårigheten att flytta rai från en hållare till en annan skapar en häpnadsväckande likhet.

En ägare till en rai kanske inte tar fysisk besittning av den. De kan lämna den vid sidan av en väg eller lämna den till sin ursprungliga ägare som har bytt ut den för någon vara eller tjänst. Så, Yapeserna skapade en muntlig ägarbok för varje rai, i själva verket en fördatorblockkedja för att detaljera ursprunget till varje bit av stenpengar, dess transaktioner och dess yttersta innehavare.

"Med tanke på att det faktiska innehavet av rai ofta var omöjligt, en ägare skulle anse det vara värdefullt endast om de kunde lita på att alla deltagare i det ekonomiska systemet var överens om ägarregistret, Fitzpatrick och McKeon skriver. det var inte en innehavartillgång; ägandet etablerades enbart genom reskontran. Liknande, Bitcoin kallas ofta för "trustless". Det är anmärkningsvärt att det uppstod under en av de värsta ekonomiska lågkonjunkturerna i nyare historia, en tid då förtroendet för det finansiella systemet var på en historisk låg nivå."

Andra likheter med Bitcoin följer. Svårigheten att bryta kalksten, att förädla den till rai och sedan transportera valutan hjälper till att begränsa utbudet och skapa knapphet som förhindrar inflation. Bitcoin utvinns av datorer som löser komplexa matematiska problem till stora och växande kostnader.

Det finns vissa skillnader, självklart. Bitcoins kan delas upp i mindre enheter medan Yapese inte hade något system för att spendera mindre valörer av rai genom att dela upp dem i bitar. Med Bitcoin, innehavare kan vara lika anonyma som Satoshi, medan Yapese-systemet fungerar baserat på en reskontra där alla deltagare i transaktioner är kända under sina riktiga namn.

Till sist, alla Bitcoins är lika. En rai, dock, härledde ett specifikt värde från dess storlek och hantverk, lägga till ett element av konstverk till valutan.

Det är inte känt om Nakamoto eller hans medarbetare ansåg Yapese, eller gamla valutor, i deras Bitcoin-design. Men det är känt att några av principerna bakom Bitcoin har validerats av historien och det kan ge en ledtråd om livslängden och användningen av blockkedjebaserad kryptovaluta som en tillgångsklass.