Stockbyte/Stockbyte/Getty Images

Den 16 december 1812 drabbade en jordbävning med magnituden 7,5 NewMadrid, Missouri, och producerade ett nätverk av sprickor som krusade genom regionens skorpa. En spricka, i geologiska termer, är ett brutet segment av jordens yttre skal som kan sträcka sig från en liten spricka i ett stenblock till en kontinentomfattande diskontinuitet. Dessa egenskaper uppstår från väderpåverkan, tryck eller tektoniska krafter och kan grupperas i flera olika kategorier baserat på deras formation, orientering och sprödheten hos den omgivande bergarten.

Förbindelser

Fogar är sprickor där berget går sönder men de två sidorna förblir stationära i förhållande till varandra. De kan uppträda i regelbundna, raka mönster eller i oregelbundna, kaotiska arrangemang. Specifika undertyper inkluderar:

• Lakan eller exfolieringsfogar – krökta sprickor som utvecklas i extrusiva vulkaniska bergarter, som vanligtvis bildar koncentriska lager när ytberget svalnar och drar ihop sig.
• Spelarfogar – ett nätverk av polygonala kolonner som uppstår när vulkanisk lava svalnar och drar ihop sig, vilket vanligtvis ses i basaltformationer.
• Tektoniska leder – omfattande fogsystem som sträcker sig över stora geologiska regioner.

Träckbrott

Ett dragbrott uppstår när en sten dras isär av sidokrafter, vilket gör att sprickan löper vinkelrätt mot spänningsriktningen. Dessa brott är vanliga i sköra litologier som motstår böjning eller vikning. I många fall är dragfrakturer omöjliga att skilja från leder; men om de två sidorna av brottet rör sig bort från varandra, klassificeras funktionen som ett dragbrott.

Skärningsfrakturer

Skjuvbrott, eller fel, involverar relativ rörelse mellan brottets två ytor. De är den mest dynamiska typen av frakturer och kan delas in i:

• Strike-slip-fel – horisontell förskjutning av block längs förkastningsplanet.
• Dip-slip-fel – vertikal rörelse där ena sidan av felet glider upp eller ner.
• Snedfel – en kombination av horisontell och vertikal rörelse.

Skjuvsprickor uppstår vanligtvis i sega bergarter som kan deformeras under långa perioder men går sönder plötsligt när de utsätts för plötsliga krafter.

Tektoniska plattor och större fellinjer

Bortom lokala sprickor är jordens litosfär uppdelad i tektoniska plattor som glider förbi, kolliderar med eller dras isär från varandra. Gränserna där dessa plattor interagerar är planetens viktigaste sprickor, vilket ger upphov till seismisk aktivitet, vulkanutbrott och bergsbyggande. Att förstå dessa plattgränsförkastningssystem är avgörande för att bedöma jordbävningsrisker och förutsäga geologiska förändringar.