David Teter/Getty Images
Texas ståtar med en mängd naturliga underverk, från mineralskatter till olika landskap som sträcker sig från Big Bends kanjoner till Panhandles slätter. Delstaten är också värd för en grotta som skyddar världens största fladdermuskoloni – över 15 miljoner mexikanska frisvansade fladdermöss varje sommar. För en mer lugn upplevelse kan du upptäcka världens största fjädermatade pool, inbäddad i Texas.
Balmorhea State Park ligger i Chihuahuan-öknen och har en 1,3 tunnland stor källarmatad pool som tar emot vatten från SanSolomon Springs. Byggd av Civilian Conservation Corps på 1930-talet och invigdes i juni 1936, har poolen länge lockat både lokalbefolkningen och turister. Dess generösa storlek, kristallklara vatten och bekväma temperatur på 72–76°F gör den idealisk för simning, snorkling och till och med dykning – en sällsynt möjlighet att njuta av en orörd naturlig oas.
1935 bröt 200 Civilian Conservation Corps-arbetare kalksten för att bygga två badhus, en koncessionsbyggnad och motellet SanSolomon Springs Courts. Poolen öppnade under ett storslaget tvådagarsfirande i juni 1936, med badflickrevyer, simtävlingar och motorbåtstävlingar på den intilliggande sjön Balmorhea.
Medan Texas också har Barton Springs i Austin, tros Balmorhea vara den största av de två. Den 1,3 tunnland stora poolen når 25 fots djup och lagrar cirka 3,5 miljoner liter vatten som håller sig på en stadig 72-76°F, vilket speglar temperaturen på den omgivande kalkstenen. Även om Balmorhea är 7 fot djupare i vissa områden, noterar Texas Monthly att definitiva undersökningar för att bekräfta vilken pool som verkligen är större väntar.
Poolen ligger i parkens nordöstra hörn och tar emot över 15 miljoner liter vatten dagligen från SanSolomon Springs. Texas State Parks uppskattar att denna volym kan fylla mer än 300 000 badkar varje dag. Vattnet gör dock en anmärkningsvärd resa innan det når poolen.
Vattnet som matar Balmorhea kommer från ett stort akvifer som ligger 400 mil nordväst om parken. Regnvatten sipprar in i porös kalksten och förkastningslinjer och tar sig gradvis under jorden. När det trycksatta grundvattnet når en förkastning, springer det upp till ytan som en artesisk källa – SanSolomon Springs.
Efter att ha korsat poolen rinner vattnet ut genom parkens unika fjädermatade myrar – cienegas – och kanaler, och upprätthåller flera sällsynta och hotade arter. Dessa inkluderar två sötvattenssniglar, en diminutiv amfipod och två endemiska fiskar från West Texas:Comanche Springs pupfish och Pecos gambusia. Innan poolen byggdes dränerade källorna till en naturlig cienega; projektet ersatte det med två konstruerade cienegas som nu stärker den lokala biologiska mångfalden.
Efter en insamlingskampanj 2018 som samlade in över 2 miljoner USD genomgick Balmorhea en omfattande renovering som slutfördes 2020. Poolen tar nu emot upp till 900 dagliga besökare, vilket är en betydande kapacitet för en vattenförsörjning med källa. Den fungerar från 08:00 till 19:30, med stängningstider justerade för solnedgången.
