Foto Magistr/Shutterstock
Jorden är alltid rastlös. Djupt under marken finns hav av magma som driver några av de mest obevekliga och oförutsägbara naturfenomenen som jordbävningar och vulkaner. Det mesta av jordens kraft är koncentrerad kring gränserna för oändligt skiftande tektoniska plattor, såsom Eldringen som omger Stilla havet, och det är faktiskt vid dessa tektoniska förkastningslinjer där de flesta av världens jordbävningar inträffar och där majoriteten av dess vulkaner bildas. En av dessa gränser ligger i Medelhavet, där kollisionen mellan de afrikanska och eurasiska tektoniska plattorna har orsakat viss allvarligt destruktiv vulkanisk aktivitet.
Du har säkert hört talas om Vesuvius. Det är den som förstörde de antika romerska städerna Pompei och Herculaneum för nästan 2 000 år sedan. Det anses också vara en av de farligaste vulkanerna i världen på grund av dess flyktighet och närhet till den tätbefolkade staden Neapel, Italien. Men okänt för många finns det faktiskt en större, farligare vulkan som sover i Vesuvius skugga.
Fem mil väster om Vesuvius ligger Campi Flegrei, eller de brinnande fälten. Till skillnad från Vesuvius, som ser ut som en vulkan, är Campi Flegrei faktiskt en grupp vulkaner, av vilka några är under vattnet, vilket endast bevisas av de kratrar som lämnats kvar från tidigare utbrott. Och om Campi Flegrei släpper lös sin fulla kraft kan det bli en naturkatastrof som Europa aldrig har sett.
För att förstå Campi Flegreis destruktiva potential behöver man bara se till det förflutna. Dess sista stora utbrott inträffade 1538 och var kraftfull nog att skapa ett nytt landmärke, Monte Nuovo, en kulle som är cirka 400 fot hög. De första tecknen på utbrottet var svärmar av jordbävningar och landhöjningen som hade sjunkit i århundraden. I själva verket var höjningen så betydande att en gång översvämmat land reste sig från havet.
En vecka före utbrottet var svärmarna av jordbävningar så kraftiga och så vanliga att människor började sova ute av rädsla för att deras hus skulle kollapsa medan de sov. På morgonen för utbrottet sjönk en betydande del av landet med cirka 13 fot, men runt lunchtid började det sjunkna landet att resa sig igen. Den natten bröt den nya vulkanen ut och spydde ut lava, lera och stenar och skapade en askapelare som var över 5 miles hög.
Under de följande dagarna föll skräp från himlen och aska regnade ner över 90 mil bort. Historien registrerar bara 24 dödsfall från denna händelse, som rapade nästan 18 000 kubikfot material från jordens hjärta. Staden Pozzuoli var nästan utplånad från kartan, och detta var bara en bråkdel av vad Campi Flegrei var kapabel till.
Fabrizio Villa/Getty Images
För fyrtio tusen år sedan var Campi Flegrei ansvarig för det största vulkanutbrott som Europa har sett under de senaste 200 000 åren och det största kända vid Campi Flegrei. Det är känt som Campanian Ignimbrite (CI)-utbrottet:"Campanian" eftersom det inträffade i Campania-regionen i Italien och "ignimbrite" eftersom det betyder "branddusch."
Så gott som forskarna kan rekonstruera 40 000 år efter det, började CI-utbrottet med en explosion som liknar Vesuvius utbrott, bara mycket starkare. Kolonnen av rök och vulkanskt skräp steg till över 25 miles (synlig från över 500 miles away), pumpade ut i genomsnitt över 8 miljarder pund material varje sekund i fyra timmar och täckte ett område på över 500 000 kvadratkilometer med vulkaniskt nedfall. Sedan började den andra fasen.
Molnet av aska och stenar kollapsade under sin egen tyngd och bildade en krater 8 miles bred. Under de kommande 19 timmarna producerade CI-utbrottet pyroklastiska flöden som spred sig så långt bort som 50 miles och över 300 fot tjocka på vissa ställen. Aska föll så långt bort som till Sibirien, och mängden skräp som deponerades i stratosfären inducerade en vulkanisk vinter som kylde världen med över 3 grader Fahrenheit och Östeuropa med upp till 16 grader Fahrenheit.
Ivan Romano/Getty Images
Det finns inget sätt att exakt förutsäga ett vulkanutbrott, så ingen kan säga med exakthet om Campi Flegrei-supervulkanen kommer att få ett utbrott snart, men det finns några oroande tecken. Under de senaste 10 åren har området upplevt omkring 9 000 jordbävningar och i maj 2024 drabbades det av en svärm av 150 jordbävningar inom några timmar. Efter svärmen valde vissa människor att sova i sina bilar ifall deras hus skulle kollapsa över dem, ett svar som kusligt liknar de historiska berättelserna om dem som bodde nära Monte Nuovo-utbrottet 1538.
Campi Flegrei genomgår också en period av tillväxt, bokstavligen. Sedan 1950 har området stigit i höjd med över 13 fot, vilket forskare tror beror på en ansamling av gas mindre än 2 miles under jordens yta. Denna 70-åriga period av höjning är till sin natur oroande nära de 100 år av höjning som föregick 1538 års utbrott.
Den italienska regeringen tar hotet på tillräckligt stort allvar för att utse en tjänsteman som ska ansvara för riskhanteringen på Campi Flegrei, vilket ersätter alla lokala eller regionala myndigheters auktoritet. Ändå säger det italienska nationella institutet för geofysik och vulkanologi att det inte finns någon överhängande risk för utbrott, och tror inte att nästa utbrott kommer att vara av liknande skala som CI-utbrottet för 40 000 år sedan. Just nu kan vi bara vänta och se.
