Drpixel/Getty Images
Hav dominerar planetens yta och täcker ungefär 71 % av jordens yta. Även om hela vidden tekniskt sett är ett enda globalt hav, har vi historiskt sett delat in det i distinkta regioner för geologiska, politiska och navigationsändamål.
Idag känner vi igen fem stora hav:Stilla havet, Atlanten, Indiska, Arktis och Antarktis (även kallat södra oceanen). Antarktiska oceanen fick sin officiella status från International Hydrographic Organization år 2000.
Nu tar redan ett sjätte hav form – inte bara en kartografisk uppdatering, utan en genuin geologisk omvandling som drivs av tektoniska krafter.
I hjärtat av denna förändring ligger Afar-triangeln på den somaliska halvön, där de nubiska, somaliska och arabiska plattorna konvergerar. Under miljontals år har dessa plattor gått isär, en process som så småningom kommer att dela den afrikanska kontinenten i två delar. När landmassan vidgar sig kommer Röda havet och Adenviken att expandera, och så småningom översvämma utrymmet mellan plattorna och bilda en ny oceanisk bassäng.
Bevis på detta begynnande hav dyker upp längs förkastningslinjerna för East African Rift System (EARS), som sträcker sig från Röda havet till Moçambique. Sprickan har redan skapat Great Rift Valley och en serie spricksjöar, inklusive Lake Nyasa och Lake Tanganyika - de högsta och näst djupaste sötvattensjöarna i världen. Dessa sjöar vidgar sig när plattorna glider isär, vilket antyder det framtida havet som kommer att ersätta dem.
Det kanske mest slående tecknet på ett framväxande hav inträffade 2005, när Dabbahu-vulkanen i Afar-regionen bröt ut och producerade en 35 mil lång spricka i den etiopiska öknen. Denna händelse exponerade en divergerande gräns där tektoniska plattor dras isär, vilket speglar de processer som en gång splittrade Pangea för 200 miljoner år sedan för att skapa Atlanten och Indiska oceanen.
Geologer uppskattar att den fullständiga omvandlingen kommer att ta fem till tio miljoner år, men de första stegen av havsbildning är redan på gång.
