Den 24 oktober 2017, en första grupp på nio djur släpptes ut i en acklimatiseringshägn i utkanten av det skyddade området Altyn Dala i centrala Kazakstan. Djuren hade transporterats 120 mil med helikopter från nationalparken Altyn Emel i sydöstra delen av landet. De kommer att släppas tidigt på våren. Detta är det första steget i ett flerårigt projekt som syftar till att återställa hela utbudet av stora växtätare till detta unika område av stäpphabitat.

Kulan sträckte sig en gång över Mellanöstern och Centralasien – från Medelhavet till öster om Mongoliet. Under de två senaste århundradena, deras sortiment har minskat dramatiskt till mindre än 3 % av deras tidigare sortiment. Även om arten klarar sig relativt bra i Mongoliet, den centralasiatiska underarten klassificeras som hotad och finns bara kvar i små isolerade populationer i Turkmenistan, Kazakstan och Uzbekistan.

Återinförande av kulan till de centrala stäpperna i Kazakstan

Det aktuella projektet syftar till att flytta 30-40 kulan från Altyn Emel till de centrala stäpperna under de kommande 3-4 åren. "Den första förflyttningen av nio djur i år var ett pilotprojekt för att testa metodiken och logistiken för djurfångst, hantering, transport och frigivning, säger Petra Kaczensky, forskare från NINA, som samordnar projektet. "Tillvägagångssättet med hjälp av en inhägnad för att fånga djur, kemisk immobilisering för hantering, en helikopter för transport, och ett stort acklimatiseringsutrymme vid utsläppsplatsen fungerade ganska bra. För kommande år kommer vi att finjustera lite, "Steffen Zuther, projektledare för Altyn Dala Conservation Initiative och huvudsaklig implementeringspartner i Kazakstan, pekar ut.

Olika omständigheter har skapat en unik möjlighet att bevara arten i Kazakstan:

• De pågående sociala och ekonomiska förändringarna efter Sovjetunionens kollaps har skapat ett stort område med tillgängliga livsmiljöer i den centrala delen av landet som för närvarande är hem för världens näst största population av saigaantiloper. Detta område är föremål för "Altyn Dala Conservation Initiative"
• Befolkningen av kulan i Altyn Emel National Park har vuxit till en sådan grad att parken nu har ett överskott av djur som kan användas för att grunda ytterligare populationer
• Finansiering blev tillgänglig från Fondation Segré och Nürnberg Zoo.