Av Jennifer Hayes | Uppdaterad 30 augusti 2022
Mineraler är naturligt förekommande fasta ämnen med en kristallin struktur och definierad kemisk sammansättning. Medan stenar är aggregat av mineraler, är mineralerna själva de grundläggande byggstenarna som utgör jordskorpan. Även om de varierar i form, kemi och distribution, dominerar fyra primära mineralklasser jordskorpans sammansättning.
Silikatmineraler utgör ungefär 90 % av jordskorpan. De är föreningar av kisel och andra grundämnen, oftast syre. De två mest utbredda silikaterna är kvarts (kiseldioxid) och fältspat. Kvarts kan uppträda som klar bergskristall, eller i färgade varianter som ametist och citrin. Fältspat - exempel inkluderar albit och oligoklas - innehåller ofta aluminium, kalcium eller natrium förutom kisel. Mindre rikliga silikater inkluderar glimmer och olivin.
Karbonater, främst kalciumkarbonat (kalcit), står för cirka 4 % av skorpan. Kalcit finns i sedimentär kalksten och sandsten, metamorf marmor och magmatisk karbonatit. Dess polymorf, aragonit, delar samma kemi men kristalliseras i en annan form. Karbonater bidrar till bildandet av många sedimentära strukturer och ger ett register över tidigare miljöförhållanden.
Oxidmineraler utgör cirka 3 % av skorpan. Magnetit, en järnoxid, är svart med en matt till metallisk lyster och är den vanligaste oxiden. Andra anmärkningsvärda oxider inkluderar kromit (järn, krom, syre) och ädelstensspinellen (magnesium, aluminium, syre). Dessa mineraler är kritiska källor till industriella metaller som järn, krom och aluminium.
Sulfider är en mindre del av skorpan men är ekonomiskt viktiga och tillhandahåller malm för koppar, bly, silver, zink och järn. Järnmalm, främst sulfidmineralet hematit, utgör de återstående 3% av skorpan. Sulfidmineraler är typiskt metalliska och ogenomskinliga; exempel inkluderar argentit (silversulfid), cinnober (kvicksilversulfid) och realgar (arseniksulfid). Deras närvaro är särskilt uttalad i magmatiska eller vulkaniska bergarter.
