Av Kevin Beck | Uppdaterad 30 augusti 2022
Nötning är den fysiska nedslitningen av stenar genom friktion eller slag. När en sten faller eller rullar nedför kan den spricka vid kollisionen och samtidigt nöta omgivande ytor. Vindblåsta sandkorn eller småsten, i sig fragment av större stenar, maler långsamt bort vid exponerade klippväggar med tiden. Frostverkan är en vanlig form av nötning:när vatten infiltrerar sprickor, fryser och expanderar med ungefär 9 %, utövar det ett tryck som överstiger bergets draghållfasthet, vilket leder till sprickbildning och eventuellt nedbrytning.
Djupt begravda stenar uthärdar normalt ett enormt begränsande tryck från överliggande skikt. När erosion tar bort ytmaterial kan det reducerade trycket orsaka differentialspänningar i berget. Dessa spänningar verkar ofta parallellt med bäddplanen och producerar skjuvbrott som kan fortplanta sig uppåt och ibland bilda vertikala pelare eller avsatser som är synliga på ytan.
Stenar upplever cyklisk expansion och sammandragning när temperaturen stiger och faller. Till skillnad från vätskor ändrar fasta bergarter inte fas, men den upprepade påfrestningen kan generera mikrosprickor, särskilt i sammansatta bergarter som granit där mineralkorn reagerar olika på värme. I miljöer med extrema dygnstemperatursvängningar – som brandutsatta regioner – påskyndar dessa cykler bergsupplösningen.
När lösta mineraler faller ut som salter i bergporer och sprickor växer de och utövar ett riktat tryck. Vanliga salter som natriumklorid byggs upp vinkelrätt mot hålrumsväggar, vilket så småningom får sprickor att vidgas och berget att smulas sönder. Denna process, ofta kallad lösningsvittring, är en viktig drivkraft för mekaniskt haveri i torra och halvtorra landskap.
När stenar är fragmenterade till småsten och mindre partiklar, blir de mottagliga för erosion. Vind, vatten eller is transporterar dessa fragment och formar landskapet över geologiska tidsskalor.
