Av Christian Mullen, uppdaterad 24 mars 2022

Bildkredit:hxdbzxy/iStock/GettyImages

När ena sidan av en transformeringsgräns rör sig norrut medan den andra rör sig söderut – som längs San Andreas-förkastningen – skakar marken, vilket gör att byggnader skramlar, vägar spricker och landskapet deformeras. Jordbävningar lämnar tydliga spår på människor, terrängen och ekosystemen.

TL;DR (för lång; läste inte)

Jordskorpan är uppdelad i sju stora plattor och många mindre. Deras kanter bildar transformerade, konvergerande och divergerande gränser, som var och en producerar karakteristiskt seismiskt beteende som formar landet och påverkar samhällen.

Landsändringar

Vid konvergerande gränser böjer sig kolliderande plattor och pressar sig uppåt, vilket bygger bergskedjor eller vulkaniska bågar, eller, om en platta subducerar, skapar djupa havsgravar. Divergerande gränser, där plattorna driver isär, tillåter magma att komma till ytan och bildar åsar i mitten av havet och ibland vulkaniska öar.

Liquefaction och jordskred

Seismiska vågor fortplantar sig utåt i koncentriska cirklar från epicentret, och markens sammansättning dikterar hur snabbt de färdas. I mättad sand eller lös silt - vanlig längs kuster och i deponier - kan marken bete sig som en vätska, vilket gör att fundament sjunker och strukturer kollapsar. Samma skakning kan destabilisera sluttningar och utlösa jordskred som kastar jord, sten och skräp nedför backen.

Tsunamis

I nordvästra Stilla havet sammanför den 750 mil långa Cascadia subduktionszonen tre distinkta gränser. Ett stort, ihållande 5-minuters skalv med magnituden 9,0 kan bryta felet och generera en tsunami som skulle komma 20–30 minuter senare. Jordbävningen i Tōhoku 2011 (9.1) visade hur en sådan våg kan ödelägga kustlinjer. FEMA-experten Ken Murphy varnade 2015 för att "allt väster om Interstate 5 kommer att skålas" efter en kombinerad jordbävnings-tsunamihändelse.

Fysiska och psykologiska effekter

Utan en robust nödplan kan människor bli instängda, skadade eller dödas under skakningen. Även när fysiska skador undviks kan traumat lämna bestående psykologiska ärr, inklusive posttraumatisk stressyndrom som kvarstår i flera år.