Kontrollen av variabler är till stor del vilket gör ett experiment vetenskapligt i traditionell mening. Två kategorier av variabler som behöver kontrolleras är interna variabler och externa variabler. Interna variabler består typiskt av att variablerna manipuleras och mäts. Externa variabler är faktorer utanför experimentets omfattning, till exempel att en deltagare blir sjuk och oförmögen att delta.

Identifiera variablerna

För att kontrollera om variabler måste du först identifiera vad de är . De interna variablerna är vanligtvis den oberoende variabeln (vad du manipulerar) och den beroende variabeln (vad du mäter). Idealt sett bör dessa vara de enda interna variablerna som finns i experimentet; men vissa experiment (som de som använder människor) kan ha andra variabler som ålder, vikt, IQ eller andra faktorer som du inte kan ändra. Detsamma gäller externa variabler. Du måste identifiera hot mot experimentet utanför experimentinställningen. Externa variabler kan vara många och inkluderar saker som väder, rumsbelysning, temperatur, tid, plats och till och med naturkatastrofer.

Välj nyckelvariablerna för kontroll

Speciellt med externa variabler, gör du troligen Har inte budgeten, tiden eller sättet att kontrollera för allt, och det är särskilt sant om du utför ditt experiment i en naturlig miljö (som att mäta träd i en skog). Interna variabler är ofta enklare att kontrollera. Även om du inte kan eliminera dem (som variationer i ämnets vikter), bör du mäta och spela in dem. Statistisk analys kan ibland kompensera för dessa skillnader (kallad covariants). För externa variabler, bestäm de som sannolikt påverkar ditt experiment och försök att kontrollera dessa så mycket som möjligt. Tänk på de aktuella händelserna som kan påverka resultaten (till exempel, dina deltagare kan vara mycket stressade på grund av en extern situation), pålitligheten och noggrannheten hos de instrument du använder och hur du planerar för deltagare att släppa av studien (deltagardödlighet).

Kontrollera interna variabler

För verkliga experiment är randomisering en av de bästa kontrollerna för interna variabler. I denna situation betyder "slumpmässigt" att varje individ har lika stor chans att bli vald för försöksgruppen (mottagande av behandlingen) eller kontrollgruppen (inte behandlas). Det kan vara knepigt att uppnå sann randomisering i praktiken. Till exempel; om du har ett rum fullt av deltagare och du bestämmer dig för att den vänstra halvan av rummet är försöksgruppen och den högra hälften är kontrollgruppen, är du inte redo för personer som kan sitta på ena sidan eller den andra medvetet (t.ex. att vara nära vänner, fönstret eller dörren). Många forskare använder ett slumpmässigt talbord för att hjälpa dem att välja ämnen i en verkligt slumpmässig ordning.

Kontrollera externa variabler

Externa variabler kan vara mycket svåra att kontrollera, särskilt om variabeln påverkar alla dina deltagare genast. Externa variabler påverkar hur bra resultaten av experimentet kan tillämpas på andra (extern validitet). Därför bör du ta hand om hur du väljer ämnen. I forskning om mänskliga ämnen, om alla deltagare är studentfrivilliga från en introduktionspsykologi, kan det inte vara ett representativt urval. Även om du inte helt kan styra en extern variabel, till exempel historiska händelser, registrerar du dem minst och rapporterar dem med dina resultat så att läsaren och dina kamrater kan dra sina egna slutsatser.