Som arkitekt Louis Sullivan sa en gång, "Form följer någonsin funktion." De tidigaste fristående räknarna var dedikerade till matematik av handel - tillägg, subtraktion, multiplikation, division. Senare fristående räknare, som glidregeln i början och mitten av 20-talet, krävde specialutbildning för att fungera. Den handhållna elektroniska kalkylatorn från 1960-talet och dess efterföljare, pocket-kalkylatorn, fortsatte traditionen med en fristående räknare.

Abacus

Abacusen - pärlorna på en serie av trådar - kan vara den tidigast fristående räknaren. Operatören flyttade kulorna längs ledningarna till en position mot ramen eller delaren i mitten av ramen. Med 13 trådar med fem pärlor vardera ger abacus en skicklig operatör med förmågan att lägga till, subtrahera, multiplicera eller dela upp siffror upp till miljarderna.

Slide Rule

Slidregeln för Tidigare generationer använde huvudet på abacusen, men dess form var den av en linjal, med en glid i mitten, som motsvarade abacusens ledningar och en glidförstorare för att se resultaten. Genom att flytta bilden ändrade du det fysiska förhållandet mellan de siffror som skrivs ut på det och de siffror som skrivs ut på "linjalens" kropp. Som med abacusen kan du utföra addition, subtraktion, multiplikation eller delning. Du kan också utföra mer komplexa beräkningar, alla med inget annat än glidregeln.

Elektroniska kalkylatorer

De första elektroniska kalkylatorerna uppträdde på butikshyllor omkring 1966. År 1969 var enheter med integrerade kretsar hade börjat ersätta de tidigare, dyrare räknare och i början av 1970-talet hade priserna sjunkit under 100 dollar. Priserna fortsatte att minska till och med 2011 kostar en "pocket calculator" så lite som $ 2,00. När priserna föll tillsattes funktioner som gav användaren möjlighet att utföra komplexa matematiska beräkningar och en bildskärm som visade grafiska resultat av dessa beräkningar.

Maskinens uppkomst

Med spridningen av trådlösa hotspots och smartphones, kan raden bli suddig mellan fristående räknare och miniräknare som ingår i en dator. "Mathematica", producerad av Wolfram Research, sägs vara världens dyraste kalkylator. Mathematica är dock inte en fristående räknare. Den använder en trådlös enhet lika enkelt som en mobiltelefon eller en bärbar dator där den ligger som en app. Användargränssnittet interagerar med mer kraftfulla datorer vid Wolfram Research via en trådlös tjänst. Medan fristående räknare inte erbjuder Mathematics funktioner, behöver de inte binda till en annan informationskälla. Nyckeln till den fristående räknemaskinens beskrivning är att den är oberoende av andra enheter och kräver endast en operatör att uppfylla sin funktion.