Krokodiler och alligatorer är stora, ytligt liknande reptiler som tillhör samma ordning, krokodilierna. Även om dessa tootiska akvatiska rovdjur sträcker sig över Amerika, Afrika, södra Asien och Australasien, finns det bara en plats i världen där du faktiskt kunde hitta dem som delar habitat i naturen: South Florida, hem till både den amerikanska alligatorn och den amerikanska krokodillen . Här i det större Everglades ekosystemet och dess omgivningar visar de två kusinerna ett antal fysiska och ekologiska skillnader som vanligen är tillräckliga för att skildra dem, utan att riskera noggrann inspektion.
The Big Bild
Alligatorer och krokodiler upptar olika grenar av det krokodiliska släktträdet. Alligatorer - tillsammans med deras nära centrala och sydamerikanska släktingar, caimanerna - tillhör familjen Alligatoridae. Krokodiler är i familjen Crocodylidae. Det finns bara två levande alligatorarter: den stora, många amerikanska alligatorn i sydöstra USA och den väsentligt mindre - och mycket sällsynta - kinesiska alligatorn i östra Kina. Distributionsvisa, krokodiler är mestadels begränsade till troperna - South Florida representerar den nordligaste utposten för amerikanska krokodiler - medan både amerikanska och kinesiska alligatorer, mer kalltoleranta, i huvudsak är tempererade eller subtropiska djur.
The Business End: Käkar och tänder
Alligatorer har i allmänhet betydligt bredare snouts än krokodiler, krokodillen i Sydasien, med sitt tunga alligatorliknande huvud som ett anmärkningsvärt undantag. Som Dr Adam Britton noterar i den online krokodilbiologiska databasen, kan de mer massiva dimensionerna hos alligatorens käkar - och den resulterande krosskraften - återspegla den betydande upptagningen av välpanslade byte, såsom sköldpaddor och mollusker, i dess kost . När en alligatorens käkar är stängda, är det bara dess övre tänder som är synliga. En nära munnen krokodil visar låst övre och nedre tänder och den fjärde botten tand - som glider in i en hack precis bakom näsborrarna - står speciellt ut. Kort sagt, den snävkäftade amerikanska krokodilen ser helt enkelt ut som den breda alligatorn.
Dölj färg och mönster
Den amerikanska alligatorn är i huvudsak svart i färg, mycket mörkare och glansigare än den Amerikansk krokodil, som är en blek, dammig grå. Unga gators är mörka med gulaktiga ränder; unga crocs är i sin tur ljusa med mörka speckling. Ta en titt på en krokodiliansk hals eller mage och du kan skilja på en annan skillnad på hudnivån: De flesta kroppsskalorna hos en krokodil visar små svarta prickar: sensoriska gropar som i alligatorn är begränsade till käftarna och inte hittades någon annanstans. Dessa gropar tillåter krokodilier att övervaka rörelser och tryckvariationer - och eventuellt andra variabler - i det omgivande vattnet.
Storleksjämförelse
Överväger alla arter att krokodiler, alligatorer och kaimaner överlappar betydligt i storlek. Detta är verkligen fallet i South Florida, där mätning av längden eller massan av en krokodilian inte kommer att göra mycket för att hjälpa till vid identifiering. Amerikanska krokodiler kan i sällsynta fall närmar sig 6 meter, men de flesta individer som upplever i Florida är cirka 3,8 meter eller mindre. Och medan de starkaste amerikanska alligatorerna kan vara 4,8 meter långa och 454 kg (1000 pund) eller mer, tenderar djuren i Everglades att vara betydligt mindre än deras nordligare bröder.
Habitatskillnader < I södra Florida tenderar alligatorer och krokodiler att främja olika kärnhabitater, fast de blandar sig ibland. Den amerikanska krokodillen, som andra crocs, har saltuttryckningskörtlar på tungan och kan därmed tolerera saltlösningsmiljöer. Den är främst bebodd i tidvattenslövarnas bräckliga vatten, mangrovemossor och kustlaguner, men det kommer lätt att sträcka sig längre inåt. Det svimnar också ibland till havet, en vana som förklarar sin breda historiska fördelning i Karibien. Medan alligatorer ibland utnyttjar brakt livsmiljö är de främst ett sötvattensdjur. De vanligaste inställningarna där du potentiellt kan glömma alligatorerna i South Florida och krokodiler är vid kanten av mangrovemossor eller i övre mynningsträckor.
