Hur skyddar havssköldpaddor sig? Det mest uppenbara svaret på denna fråga framgår tydligt på ryggen. Det hårda, beniga yttre skalet, som kallas en carapace, indikerar inte bara den relativa åldern och arten av havssköldpaddor. Det fungerar också som en naturlig rustningspanna.
Till skillnad från landsköldpaddor kan dock havssköldpaddor inte dra tillbaka sina huvuden och lemmar under sina skal. Deras kroppar är strömlinjeformade för uthållighet och fart i vattnet, vilket är till nytta när vuxna havssköldpaddor konfronteras av sina primära rovdjur: stora hajar och mördarevalar. Ironiskt nog gör de särdrag som gör dem kraftfulla simmare (stora paddla-liknande foreflippers och mindre, roderliknande bakspetsar) också havssköldpaddor klumpiga och praktiskt taget maktlösa på land.
Förutom sina skalar är havssköldpaddor beväpnad med klor på varje foreflipper, stora övre ögonlock för att skydda sina ögon och akuta sinnen för syn och lukt under vatten. Varken havssköldpaddor eller landsköldpaddor har tänder, men de har välbyggda käkar som varierar i form efter art och kost (herbivore, köttätande eller omnivore).
En grov start
Vid tiden havssköldpaddor når mognad, har majoriteten av slaget vunnit. Perioden mellan häckning och livets första år är den mest förrädiska. Hundar, tvättbjörnar, krabbor, fåglar och viss fisk byte på sköldpaddaägg och hatchlings. Faktum är att bara en av varje 1.000 hatchlings överlever rovdjur. Forskning tyder på att det finns vissa instinktiva beteenden som skyddar de lyckliga fåna.
Efter en två månaders inkubationstid kommer hatchlings från deras bon efter nattfall, vilket minskar risken för upptäckt av rovdjur. De leder frantiskt mot stranden och simmar i 24 till 48 timmar för att nå djupare, säkrare vatten. Hatchlings har observerats dykning rakt ner för att ta omslaget när fåglar uppträder ovanför. De som överlever resan tros göra sitt hem bland klynger av tång för kamouflage och matförsörjning när de växer och anpassas till havslivet.
Mänskliga elementet
Tyvärr är de allvarligaste hot mot havssköldpaddapopulationen är en mot vilken de inte har något att säga: mänsklig vårdslöshet. Ökande strandutveckling stör de naturliga boendemönstren hos kvinnliga havssköldpaddor. Skräp på strandlinjen och i vattnet sväljs ofta av havssköldpaddor, vilket resulterar i strängbildning och död. Skador som härrör från kollisioner med vattenfartygspropeller är vanliga, och tusentals havssköldpaddor fångas av misstag och drunknar i fiskenät varje år. Havssköldpaddor är hotade på grund av deras oförmåga att skydda sig från mänsklighetens destruktiva inflytande.
