Termiter är sociala insekter som finns i de flesta delar av världen. Även om de i stor utsträckning är kända för det destruktiva beteendet i förhållande till trästrukturer, är termiter inblandade i många andra aspekter av människans liv. Dessa roller varierar från att vara en del av många kulturs dieter, för att eventuellt kasta ljus över framtiden för förnybar energi.

Underjordiska termiter

Underjordiska termiter är de vanligaste varianterna av termiter i USA och tros skapa ca 95 procent av termitskadorna som görs över hela landet (Orkin-statistiken). Den underjordiska termiten bor i kastsystem som numrerar i miljoner i en enda koloni. Att leva som ett kastsystem innebär att termiter förekommer i specifika jobb och varierar i sin utsträckning beroende på de uppgifter de utför inom kolonin. Grundarbetarens termit i kolonin är vanligtvis ungefär en fjärdedel av en tum lång och är en ljus brunfärg. Koloniens reproduktiva medel liknar arbetaren, med undantag för korta vingar, men de kan inte flyga. Slutligen har soldattermiten ett längre huvud och mandibler som hjälper till att skydda kolonin.

Drywood Termites

Drywood termiter begår inte så mycket skada som underjordiska termiter, men orsakar fortfarande deras andel av strukturskador i hela USA. Drywood termiter är större än underjordiska termiter på ungefär en halv tum i längd, med en ljus kräm kropp och ett mörkt huvud. Faktum är många gånger termiten kallas den "vita myren" på grund av kroppens ljusa färg och hur liknande i struktur är det för myran. Drywood termiter har inte ett kastsystem och alla ser lika ut. Kolonierna brukar vara nära 3000 termiter.

Habitat

Den underjordiska termiten finns till stor del under jord i närheten av trästrukturer eller skogsbevuxna områden. Termiterna bygger lera rör från smutsen till deras matkälla ovanför marken. De trivs också i områden där fuktigt trä kan hittas. Drywood termiten som namnet antyder bor i torrt trä. Oftast kan de hittas på vindsutrymmen och träbjälkar i stiftelser. Små högar av sågspån är ofta tecken på en torrträ termit-infestation.

Skada

Eftersom termiter föredrar att vara dolda och inte öppna, är skadan vanligtvis redan avbruten före manifestationer av en angrepp som presenterar sig själva . Termiter använder trä som en viktig och regelbunden del av deras kost. Eftersom termit kolonier kan räkna med i miljoner, tar det inte lång tid för en koloni att göra massiva skador på en struktur. Termitbarriärer som förgiftad jord eller termit resistent material kan vara ett effektivt sätt att förebygga termiter. Många kommersiella gifter finns också tillgängliga på marknaden för att bekämpa en termitinvasion.

Användar
Termites har länge varit en olägenhet för bostads-och kommersiella områden i USA. Termiter har dock många andra användningsområden i hela världen. I vissa länder är termiter en viktig stapel av den mänskliga kosten. Termiter har också visat sig hjälpa till att lokalisera vattenkällor i Indien. Eftersom underjordiska termiter behöver fukt att överleva, finns termit kullar ofta bredvid dolda vattenkällor i hela Indien. Termiter undersöks för närvarande för deras förmåga att skapa energi genom att använda metagenomik. Metagenomics är studien av genetiskt material som erhålls direkt från miljön. Termiter har den unika förmågan att producera väte i magen under matsmältningen. De vänder sig och använder vätet som energi för att bränna kroppen. Med hjälp av metagenomics principer tror vissa forskare att de kan reproducera termitmatsmältningsprocessen för att skapa väte för användning som en ren, förnybar kommersiell kraftkälla (DOE /Joint Genome Institute, 2006).