Oavsett hur mycket bevis vi har för det motsatta, Homo sapiens tycker oss själva mycket civiliserade. Faktiskt, vi talar ofta om de andra mänskliga arterna som brukade dela denna planet som om de var så långt borta från oss som bältdjur eller pingviner. Men neandertalare, till exempel, gjorde många samma saker som deras moderna mänskliga samtidiga:De tillverkade smycken, sträng, konst och mer.

Ändå, forskare hämmar och funderar fortfarande över om några av de innovationer som vi antar var varumärkesmärkta av moderna människor delades av vår sista närmaste kusin. En studie som publicerades i december 2020 -tidningen av tidskriften Scientific Reports visar att Neanderthals nästan säkert begravde sina döda.

I mer än ett sekel har arkeologer har grävt ned begravda skelett av neandertalare i Europa och delar av Asien, men många av dem grävdes ut med hjälp av tekniker som skulle få en modern arkeolog att gnälla. Med tanke på hur de grävdes upp, det har varit utomordentligt svårt att avgöra om begravningarna var avsiktliga, men det har antagits av vissa forskare att neandertalarna inte var tillräckligt smarta för att delta i "symboliskt beteende" som att hedra sina döda med en begravning.

Men ett tvärvetenskapligt team av forskare från Frankrike, Tyskland och Spanien återupptog målet om en 41, 000-årigt skelett av ett 2-årigt barn som grävdes upp mellan 1970 och 1973 i La Ferrassie-bergskyddet, en grotta i sydvästra Frankrike. Teamet grävde ut platsen där barnet hittades, och granskade anteckningarna från den ursprungliga grävningen.

Forskarna fann att benen var relativt ospridna (vilket betyder att djur sannolikt inte hade rört med kroppen) och de verkade inte ha blivit vittrade av elementen (vilket tyder på snabb begravning efter döden). Dessutom, benen tycktes ha placerats avsiktligt, med huvudet pekande österut och uppför de andra benen, även om kullens lutning lutade västerut.

Denna studie indikerar att barnet avsiktligt deponerades i marken, inte långt efter döden. Eftersom datering av benen indikerar att småbarnet dog inte länge innan Neaderthals blinkade ur existensen, denna upptäckt väcker frågor om när neandertalare antog begravningspraxis och hur utbredd den spreds innan de utrotades.

Begravningsförfaranden har observerats hos elefanter, delfiner och schimpanser, bland andra djur.