På 1950- och 1960 -talen, TV- och filmmanusförfattare som är desperata efter att ha avslutat ett manus skulle falla tillbaka på en bekväm, om det är hackigt, plot twist:En karaktär kliver in i en grop av kvicksand, kräver en dramatisk räddning för att hindra dem från att sugas under. Men sedan dess, chockvärdet för kvicksand verkar ha avtagit, och det har i stort sett försvunnit från populärkulturen - förutom ett humoristiskt framträdande i en Geico -reklam nyligen, där huvudpersonen fruktlöst bönfaller en huskatt för att rädda honom från att bli kvävd.

Om kvicksand inte hemsöker våra kollektiva medieinducerade mardrömmar med den frekvens som det en gång gjorde, en orsak kan vara att forskare och friluftsexperter upprepade debunking av hotet som visas på stora och små skärmar. För att förstå vad det kan och inte kan göra, Det är viktigt att veta vad kvicksand egentligen är - bara ett gäng vanlig sand som blir mättad med vatten. Detta innebär att friktionen mellan sandpartiklar minskar, och den totala massan blir oförmögen att bära den vikt som torr sand kan. Det finns oftast i floddeltor och ibland på stränder, men det kan också skapas av jordbävningar som släpper ut vatten från underjordiska akviferer och destabiliserar sandjord.

Men medan kvicksand är verkligt, tanken på att du kan sugas under ytan och försvinna helt är inte så. I en studie från 2005, Universitetsforskaren Daniel Bonn - som hade hört varningsberättelser om kvicksand från herdar under ett besök i Iran - och kollegor replikerade kvicksand i ett laboratorium. De placerade sedan aluminiumpärlor med samma densitet som en typisk människokropp ovanpå blandningen, och skakade det. Även om kvicksanden kollapsade, pärlorna sugs inte under. Istället, de svävde ovanpå ytan, aldrig mer än halvt nedsänkt.

Men som Bonn berättade för tidningen Nature, den största faran för kvicksand är att fastna i den på en strand under lågvatten, och sedan drunknar när tidvattnet kommer. Tillbaka i januari 2012, det hände tydligen en 33-årig brittisk kvinna som besökte ön Antigua för sin fars bröllop. Enligt ett konto i Telegraph, offret gick på stranden för att se solnedgången, och ropade efter att ha fastnat i kvicksand - men ingen hörde henne. Natten föll och tidvattnet steg innan räddare kunde nå henne och hon dog. "Det är skrämmande hur snabbt allt hände, "den lokala rättsmedicinen vittnade vid en förhandling, enligt tidningen.

Om du fastnar i kvicksand längs en flod eller sjö, du befinner dig i något svårare situation, även om du fortfarande kan ge efter för en långsammare död av törst eller exponering om du sitter fast tillräckligt länge, eller till och med kvävning om ditt ansikte blir nedsänkt beroende på din position.

Texas-myndigheter tror att det kan ha dödat en 50-årig man som tydligen badade i San Antonio-floden 2015. Myndigheter hittade hans kropp tre dagar senare, med ansiktet nedåt och fastnat i kvicksand upp till botten av skinkorna, enligt en artikel från Houston Chronicle 2016. Tidningen noterade att det var den enda döden från kvicksand som rapporterades i staten under en femårsperiod.

Och 2016 i Florida, en 78-årig man överlevde att ha fastnat i kvicksand nära en bäck i åtta timmar, räddades först efter att ett stadsfordon lyckligtvis passerat och arbetare hört hans rop om hjälp.

Om du någonsin befinner dig i en sådan situation, kvicksandforskaren Bonn sa till National Geographic att det bästa sättet att fly är att vrida benen runt, skapa ett utrymme mellan dem och kvicksand. Det gör att vatten kan rinna ner och lossa sanden, så att du kan glida ut. Gör det långsamt, så att du inte får panik, och tänk på att kvicksand i sig inte kan döda dig. Det är också en bra idé att ta promenader på stranden med en följeslagare, och att bära en mobiltelefon så att du kan ringa efter hjälp om det behövs.

För fler tips, kolla in denna BrainStuff -video:

Kvicksand är inte bara en naturlig händelse - två Chicago -tonåringar dog 1997 av exponering och kvävning efter att ha fastnat i kvicksand som av misstag skapats av en byggarbetsplats.