I början av januari 2020, Kina gick med i den växande rörelsen i mer än 120 länder som lovar att förbjuda engångsplast. Landet med 1,4 miljarder medborgare är världens största tillverkare av plastavfall. Den toppade 60 miljoner ton (54,4 miljoner ton) 2010 baserat på en rapport från september 2018 med titeln "Plastförorening".

Men Kina tillkännagav att det planerar att förbjuda produktion och försäljning av icke-nedbrytbara påsar i slutet av 2020 i större städer (och överallt år 2022), samt sugrör för engångsbruk i slutet av 2020. Marknader som säljer produkter kommer att ha fram till 2025 att följa efter.

Draget att förbjuda plast tog sitt centrum i 2018 med massiva kampanjer som den prisbelönta #StopSucking-kampanjen, som innehöll stjärnor som NFL-quarterbacken Tom Brady och hans fru Gisele Bündchen och Hollywood-skådespelaren Adrian Grenier lovar att ge upp plaströr för engångsbruk. Nu säger länder och företag nej till plast med tiotals, och konsumenterna följer med dem.

När plastförbudsrörelsen når stora milstolpar-som Kinas senaste tillkännagivande-bestämde vi oss för att definiera flaskorna, påsar och sugrör som orsakar denna globala uppståndelse.

Vad är engångsplast?

Sann mot sitt namn, en engångsplast är engångsplast som är avsedd att användas en gång kastas eller återvinns. Detta inkluderar allt från vattenflaskor i plast och tillverkningspåsar till engångshyvlar av plast och band - egentligen alla plastartiklar du använder och kastar dem omedelbart. Medan dessa föremål kan vara återvinningsbart, Megean Weldon från bloggen och avfallsförebyggande affären Zero Waste Nerd säger att det knappast är normen.

"I verkligheten, mycket få plastföremål kan bearbetas till nya material och produkter, "säger hon i ett mejl." Till skillnad från glas och aluminium, plast bearbetas inte till samma föremål som när det samlades in av en återvinningscentral. Kvaliteten på plasten sänks, så småningom, och oundvikligen, att plasten fortfarande kommer att hamna på en deponi. "

Ta en vattenflaska i plast. De flesta flaskor säger att de kan återvinnas - och baseras enbart på deras lätt återvinningsbara polyetylentereftalat (PET) -komposition, de kan vara. Men nästan sju av tio flaskor hamnar på deponier eller kastas som skräp. Detta problem ökade när Kina beslutade att sluta acceptera och återvinna plast år 2018. För kommuner, det innebar att återvinning blev betydligt dyrare, enligt The Atlantic, så många kommuner väljer nu helt enkelt den budgetvänliga deponin över återvinning.

Kombinera detta första deponi med världens ständigt växande plastförbrukning-människor producerar nästan 20, 000 plastflaskor per sekund, enligt The Guardian och Amerikas avfall växte med 4,5 procent från 2010 till 2015 - det är inte konstigt att världen överflödar av plastavfall.

Plast kan överleva oss alla

Tycker du att det är överkrig att förbjuda all denna plast? Det finns några mycket solida skäl till varför det är vettigt. Först, plast på deponier försvinner helt enkelt inte. Enligt Weldon, en plastpåse tar 10 till 20 år att försämras, medan en plastflaska tar nästan 500 år. Och, även när det är "borta" "dess rester finns kvar.

"Plast går aldrig sönder eller försvinner; det bryts bara i mindre och mindre bitar tills de är så mikroskopiska att de kan hittas i vår luft och vårt dricksvatten, "Kathryn Kellogg, författare och grundare av webbplatsen för minskning av avfall Going Zero Waste, säger via mejl.

Vissa livsmedelsbutiker har bytt till biologiskt nedbrytbara plastkassar som ett sätt att möta konsumenter i mitten, men forskning visar att detta knappast är en kunnig lösning. En studie från forskare vid University of Plymouth i England analyserade 80 engångspåsar i plastaffärer av biologiskt nedbrytbar plast under tre år. Deras mål? Bestäm hur "biologiskt nedbrytbara" dessa påsar egentligen var. Deras resultat publicerades i tidskriften Environmental Science &Technology.

Jord och havsvatten ledde inte till påsnedbrytning. Istället, tre av de fyra typerna av biologiskt nedbrytbara påsar var fortfarande robusta nog för att rymma upp till 2,2 kilo livsmedel (liksom de icke-biologiskt nedbrytbara påsarna). De som utsattes för solen gick sönder - men det är inte nödvändigtvis positivt heller. De små partiklarna från nedbrytning kan snabbt spridas genom miljön - tänk luft, havet eller magen på hungriga djur som misstänker plastfragment för mat.

Kan vi inte bara återanvända engångsplast?

En annan anledning till att många länder förbjuder engångsplast är att de inte ska återanvändas, trots våra bästa avsikter. Eftersom många kommuner avstår från återvinning, det är frestande att ta saken i egna händer genom att återanvända (och därför "återvinna") plastflaskor och behållare. Säker, detta kan fungera för väskor, men experter säger att man ska vara försiktig när det gäller plastflaskor eller matbehållare. En studie i miljöhälsoperspektiv visade att all plast som används i matbehållare och plastflaskor kan släppa ut skadliga kemikalier om den används upprepade gånger. (Detta inkluderar de som sägs vara fria från bisfenol A [BPA] - en kontroversiell kemikalie som har kopplats till hormonstörningar.)

Medan forskare fortfarande analyserar säkerheten vid upprepad plaståteranvändning, experter rekommenderar glas eller metall för att undvika potentiellt skadliga kemikalier. Och enligt Weldon, det är dags att vi antar ett tankesätt för återanvändning - vare sig det är bomullsprodukter, sugrör av rostfritt stål eller ett helt nollavfall.

"Det värsta med alla engångsartiklar är att vi värderar något till den grad att vi tänker slänga det, "säger hon." Bekvämlighetskulturen har normaliserat detta destruktiva beteende och som ett resultat, vi producerar miljontals ton av det varje år. Om vi ​​ändrar vår inställning till vad vi konsumerar, Vi kommer att bli mer medvetna om engångsplasten vi använder och hur vi kan undvika det. "

Den här historien är en del av Covering Climate Nu är veckans täckningsfokus med fokus på klimatlösningar, för att markera 50 -årsdagen av jordens dag. Covering Climate Now är ett globalt journalistiskt samarbete för att stärka täckningen av klimathistorien.

Om du tror att plastförbud bara är för show, gå till Kenya. Detta östafrikanska land tar sitt förbud så allvarligt att alla kenyaner som fångas med plastpåsar för skräp eller livsmedel kan få fyra års fängelse och böter på upp till $ 38, 000, enligt NPR.