Du går inte till Toadstool Geologic Park för att titta på svamp. Konstig topografi är huvudattraktionen här. Beläget i Nebraska panhandle, bara en kort bilresa från staden Crawford, denna park har kallats "månlandskapet" i Badlands. Det finns en annan världslig känsla av platsen-dess störtande raviner och vindslitna klippformationer verkar som den perfekta bakgrunden för en vintage sci-fi-film.

Men de verkliga show-stealers är de naturliga geologiska kolumnerna som ger parken dess namn. Vi pratar vertikala pelare med stora sandstenar. Svampliknande utseende, dessa geologiska strukturer är informellt kända som "paddor".

Far Time sliter dig

Berg krymper och raviner öppnar sig genom erosion och vittring. Dessa är bland de viktigaste krafterna i naturen, men de går inte alltid i samma takt. Vissa stenar har mer motstånd än andra mot vindens härjningar, vatten och nederbörd. Vanligtvis, mjukare stenar tenderar att bryta ner snabbare.

Om det finns omväxlande lager av hårda och mjuka stenar staplade ovanpå varandra och de utsätts för elementen, de kommer inte att urholka eller vittra bort tillsammans. Istället, de mindre motståndskraftiga av bergstenarna försvinner först och snabbare.

Det är vad som har hänt på Toadstool Geologic Park. På varje padda, det finns en tuff, sandstenklump som sitter - ibland osäkert - på en pelare av mjukare lersten eller lersten.

"En väl cementerad, härdad sandsten är resistent mot erosion och skyddar en piedestal eller spir av lättare vittrade lersten eller [lerliknande] lersten under, "Dr R.M. Joeckel, Nebraskas statsgeolog, förklarar i ett mejl.

Inget varar för evigt, fastän. Även med sina sandstenskåp som skyddar mot väder och vind, de underliggande kolumnerna är inte immuna mot erosion eller vittring. Bit för bit, de tappar gradvis material. Vid en viss tidpunkt, de kan inte längre stödja sina egna stenstenar.

När det händer, det är dags att skrika, "timmer!" Toadstool Geologic Park är full av jordade stenstenar som antingen ramlade av pelarna eller pressade dem uppifrån. (Märk väl, blocken kan bli riktigt stora. Ett stamlöst lock är ungefär lika stort som en Volkswagen Beetle.)

En svampträdgård

Självklart, byggmaterialen kom inte bara ur luften. Ett antal olika geologiska formationer löper genom denna park; den yngsta deponerades för cirka 28 till 30 miljoner år sedan. De flesta av dessa började som lager av strömmade sediment och vulkanisk aska som gradvis blev sten.

Tudselpallarna förekommer i Orella Member of the Brule Formation sediment deposit, som Joeckel säger är förmodligen cirka 33 till 34 miljoner år gammal. Förhistoriska jordprov och fossiliserade rötter avslöjar att regionen övergick från en skogsområde till en mer präriliknande miljö under denna period i sin historia.

Långt efter att Orella -medlemmen dök upp, något förändrades i det som nu är nordvästra Nebraska Badlands. Under en lång tid, nedfallshastigheten här översteg hastigheten på erosion och vittring. Med andra ord, nya sediment (och bergskikt) lades ned snabbare än naturkrafter kunde bryta dem isär eller bära bort dem.

Ändå vände borden runt 660, 000 år sedan. Med manuset vänd, översvämningar, starka vindar och säsongsregn började hugga upp formationer som Brule.

Processen fortsätter idag. Skikt av sandsten av Orella Member som har utsatts för ytan kommer säkert att ha några frakturer. Vatten, vind och kemiska reaktioner går verkligen till stan på dessa sprickor, gör dem både bredare och djupare. Så småningom, sprickorna störtar nedåt i det fina, mjuka lerstenar och lerstenar nedanför.

Och det är så du får en padda. Förresten, nya växer fortfarande fram. Även om de mäktiga paddorna från förr faller isär, andra stiger just nu. Ta en vandring genom Toadstool Geologic Park, och du kommer att se början på framtida stenstenar som långsamt spirar ut från jorden.

Hoodoo Hubs

Andra områden har sina egna versioner av Nebraskas steniga shrooms. "Det finns funktioner i stort sett som" paddpaddlarna "över hela världen, "Joeckel säger, "även om just den vardagliga termen inte används i stor utsträckning."

Joeckel förklarar att överallt där en "jämförelsevis resistent sten" ligger ovanpå en svagare (eller en hög med löst sediment), funktioner som är avföring, tabell eller "toppformad" kan visas.

I Ellsworth County, Kansas, till exempel, det finns Mushroom Rock State Park, där kolossala sandstenar ligger på ödmjuka små pelare. I Nya Zeeland, du kan besöka de polliknande "hoodoos" vid Putangirua Pinnacles Scenic Preserve.

Hoodoos är faktiskt något vanligt. "[De] är mycket högre och smalare än" paddor ", '"Förklarar Joeckel, "men rollen som ... vittring och erosion måste vara liknande." De franska Alperna har en egen samling hoodoos, och Bryce Canyon National Park i södra Utah är full av dem.

Forskare fortsätter att lära sig nya saker om paddor, hoodoos och relaterade strukturer. Ett papper från 2014 publicerat i Nature Geoscience till exempel, hävdar att - märkligt nog - den stress som utövas av överliggande material kan hjälpa landmärken att behålla sin form och bromsa erosions- och vittringsprocessen.

Under tiden, när det gäller signaturstenarna i Toadstool Geologic Park, Joeckel tror att det förmodligen finns mer forskning att göra. Han medger att detta område inte kommer att vinna någon Nobelpris. "Men, " han lägger till, "Det är fortfarande roligt, värdefullt och givande. "

Ungefär 4,8 kilometer söder om Toadstool Geologic Park, du hittar webbplatsen Hudson-Meng Bison Kill. Här, paleontologer har återställt de förvirrade resterna av mer än 600 förhistoriska bisoner. De hornade djuren dog cirka 10, För 000 år sedan, möjligen i händerna på indianjägare. De flesta benen grävdes ut, men en stor del av dem ligger fortfarande på plats under ett täckt besökscenter.