Tecken på klimatförändringar finns runt omkring oss. Iskappar smälter, havsnivån stiger, och extrem värme och andra väderrelaterade händelser händer oftare. En stigande expertkör säger att att göra sig redo för katastrofer för klimatförändringar bör innefatta uppdatering av infrastrukturen som hjälper till att hålla städer och städer i drift över hela världen. Och vi borde göra det just nu.

"Vi är på en plats där vi inte kan designa utifrån det förflutna längre, "säger Constantine Samaras, som undervisar i civil- och miljöteknik vid Carnegie Mellon University. Han påpekar att ingenjörer och beslutsfattare bör fokusera på att renovera infrastruktur - byggnader, motorvägar, flygplatser, dammar, avfallsanläggningar och elnät - så att den kan klara nya krav från det skiftande klimatet. Det innebär att förutse både vad människor kommer att behöva såväl som nya miljöbetoningar som klimatförändringar kan höja på det befintliga systemet.

Ta, till exempel, förutsägelsen att havets globala havsnivåer kan stiga så mycket som 6,5 fot (2 meter) under nästa sekel. Med 90 procent av världens stadsområden längs vattendrag, åtgärder måste vidtas omedelbart för att skydda låglänta områden mot översvämningar, och höja eller flytta kustvägar, broar och vallar.

Och hur är det med effekterna av stigande totala temperaturer? Mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) förutspår att de globala temperaturerna kan stiga med 2,5 till 10 grader Fahrenheit (1,3 till 5,6 grader Celsius) under nästa århundrade. Läget är ännu värre i städerna, där tunnland betong absorberar och behåller farliga värmenivåer.

Vissa amerikanska städer tar redan steg. Efter de katastrofala översvämningar och vindskador som Superstorm Sandy orsakade 2012, New York City investerade 20 miljarder dollar i dussintals motståndskraftsåtgärder avsedda att skydda stadens 10 miljoner invånare mot kuststormar som bara kommer att öka i frekvens och intensitet när planeten värms. New York levererade 3,7 miljoner kubikmeter sand för att förstärka nästan 16 kilometer sanddyner längs Coney Island. Den ombyggda Rockaway Boardwalk, som revs i bitar av Sandy, höjdes över det 100-åriga översvämningsplanet och en betongstödmur därunder kommer att fungera som en barriär mot stormstötar.

Samaras citerar också Rockefeller Foundation's 100 Resilient Cities -program, vilket hjälpte till att popularisera den nya rollen som Chief Resilience Officer i större städer världen över. Sedan programmet lanserades 2013, nästan 100 globala städer har publicerat långsiktiga motståndskraftsstrategier med över 3, 000 specifika initiativ som redan finansierats. (Organisationen stängde den 31 juli, 2019, men Rockefeller Foundation har meddelat ett åtagande på 8 miljoner dollar för att stödja arbetet för Chief Resilience Officers och medlemsstäder inom 100 Resilient Cities -nätverket.)

Paris, till exempel, agerar mot dödliga värmeböljor som tragedin 2003 som dödade över 700 parisare. Paris Resilience Strategy från 2017 ser ut att förvandla stadens 761 skolor till "gröna öar" som kommer att fungera som urbana oaser med svalare temperatur. De första 30 parisiska skolorna renoverades med gröna tak, fångst av regnvatten, kylande fontäner och massor av träd. Strategin kräver att alla Paris skolor ska förvandlas till oaser år 2050.

"Alla dessa olika delar av infrastrukturen måste utformas för att klara extremt väder under hela livslängden, "Säger Samaras. USA:s infrastruktur är redan i desperat behov av en uppdatering, även utan att redovisa hotet om klimatförändringen. Landet fick en D+ på infrastrukturrapportkortet 2017 utfärdat av American Society for Civil Engineers (ASCE). Som det gjorde 2013 (rapportkortet släpps vart fjärde år), ASCE gav låga betyg till landets broar, dammar, vallar, hamnar och inre vattenvägar, med hänvisning till miljarder dollar i uppgraderingar för länge sedan som kommer att skydda amerikanska liv och försörjning under nästa århundrade.

Problemet är att alla dessa reparationer och uppgraderingar är dyra, och klimatförändringarna är en ökänt politiserad fråga. (Restaureringsprojektet Rockaway Beach kostade 140 miljoner dollar.) Ändå till och med en djupt partisk amerikansk kongress föreslog en infrastrukturräkning på 287 miljarder dollar under 2019 som heter America's Transportation Infrastructure Act som öronmärkte 4,9 miljarder dollar över fem år specifikt för infrastrukturprojekt som förbättrar vägarnas och broarnas motståndskraft från extrema väderhändelser. Om godkänt, propositionen skulle också skapa en årlig tävling på 1 miljard dollar om resiliensprojekt i kuststater.

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt samarbete med mer än 250 nyhetsmedier för att stärka täckningen av klimathistorien.

Federal Highway Trust Fund, en kassa med pengar som används för att bygga och underhålla amerikanska motorvägar, drivs främst av en skatt på 18,3 cent per gallon på bensin som inte har justerats för inflationen sedan den skapades 1993.