Alex Loznak har hängt med advokater sedan han var tonåring i Oregon. Det var då han först gick med på att gå med i en rättegång som har förändrat hans liv och, eventuellt, kan förändra alla amerikaners. Han är en av 21 unga målsägare i Juliana mot USA, ett uppmärksammat fall som anklagar den federala regeringen för att medvetet ha förstört planeten, därigenom kränker USA:s konstitutionella rättigheter.

Det är ett högprofilerat fall som kan få långtgående konsekvenser-om det någonsin går till rättegång. Juliana mot USA har vridit runt rättssystemet - flera nivåer av det, faktiskt - i mer än fyra år nu med hjälp av advokater på Our Children's Trust, medan regeringsadvokater kämpar för att hålla farbror Sam utanför domstolen.

Allt detta har gjort det svindlande, sinnesrubbande, ibland frustrerande åktur för Loznak, som gick på gymnasiet och tänkte på sina SAT när fallet började och tog nyligen examen från Columbia University i juni. Fortfarande, med allt han lagt ner hittills och allt som väntar, Loznak förblir all in.

"Detta är ett ärende som är så komplicerat att vissa advokater inte förstår det. Advokater kommer ibland att fråga mig hur det här ärendet fungerar, "Loznak säger." Det är så bisarrt, det är så nytt, Det finns några advokater inom min familj som inte ens förstår vad som händer. "

Fallet

För att säkerhetskopiera en sekund:Juliana mot USA, i sin mest grundläggande form, är ett krav på den amerikanska regeringen att vidta åtgärder för att mildra klimatförändringarna. Det hävdar att regeringstjänstemän (inklusive tidigare president Barack Obama), genom att skapa ett "nationellt energisystem" som tömmer ut klimatdödande nivåer av koldioxid, "har agerat med avsiktlig likgiltighet för den fara de medvetet skapat. Som ett resultat, Svaranden har gjort intrång i målsägandenas grundläggande konstitutionella rättigheter till liv, frihet, och egendom. "

Om dessa argument kommer att flyga i domstol, om "klimatbarnen" (som vissa har kallat målsäganden) kommer att få den lättnad de söker, är något som följs noga av klimataktivister världen över.

Men att titta på det här fallet är att bli omkörd av en tsunami av lagliga manövrer. Branschgrupper - National Association of Manufacturers, de amerikanska bränsle- och petrokemiska tillverkarna och American Petroleum Institute bland dem - lade sin vikt bakom regeringen, bara för att senare dra sig tillbaka. Otaliga motioner har lämnats in av båda sidor. Vistelser har utfärdats. Avslag har övervägts. På samma gång, fallet spelades ut på tre nivåer av federala domstolar - inklusive Högsta domstolen - på en gång, första gången (enligt en av Lozaks advokater) som någonsin har hänt. President Donald Trump har intagit Obamas plats som svarande.

För att lägga till den juridiska morasen, fallet handlar om något som inte är okomplicerat i sig. Vid det här laget, även statliga organisationer medger att överväldigande vetenskapligt samförstånd håller att klimatförändringarna är verkliga, är farligt och orsakas av människor. Fortfarande, när någon som presidenten sätter sig in i ämnet, klimatförändringar kan verka förvirrande.

Där saker står idag

"Du måste verkligen förstå vetenskapen för att förstå varför [klimatförändringar] faktiskt är en konstitutionell fråga, "Lozak säger, innan vi reciterar koldioxidhalter genom historien och vad hotet med stigande koldioxidhalter innebär för planeten. "De potentiella effekterna av klimatförändringar är så allvarliga att de verkligen utgör ett existentiellt hot mot civilisationen. Så det är inte svårt att ta nästa steg att det kränker medborgarnas konstitutionella rättigheter."

Vetenskapen om effekterna av klimatförändringar har varit mycket tydlig i många år. Ett av målen med Juliana är att få in den vetenskapen i en rättssal och få rättssystemet att bestämma över den. Sedan, stöds av lag, aktivister hoppas att regeringens åtgärder för att minska koldioxidhalten snabbt kommer att komma. Det har hänt någon annanstans. (Se sidofältet nedan.)

"Rättegången kommer verkligen att förkroppsliga vetenskapen och vetenskapens konsekvenser på ett mycket tydligt sätt, "Säger Lozak.

Fallet, som det sitter idag i mitten av september 2019, är fortfarande på väg att prövas, men det har gått långsamt. Det beviljades klartecken i början av november 2018 av USA:s högsta domstol. Bara några dagar senare, fastän, den nionde amerikanska hovrätten satte rättegången i vänteläge igen medan den övervägde ytterligare en begäran om avskedande från Trump -administrationen.

Sedan dess har det varit fram och tillbaka i domstolarna. Den 27 januari 2019, en panel med tre domare vid 9th Circuit Court of Appeals beviljade en begäran från målsäganden att snabbspåra överklagandet. Julia Olson, verkställande direktör och chefsjurist för Our Children's Trust och medrådgivare för målsäganden, hävdade inför den 9:e kretsöverdomstolen den 22 februari att rättegången borde få fortsätta.

"Dessa unga människor förtjänar chansen att presentera sitt fulla mål mot sin regering som skadar dem och låter rättvisans ljus falla där det kan, "Olson sa i ett pressmeddelande." Vi kommer att fortsätta att skina ljus på våra grundläggande konstitutionella rättigheter tills vi uppnår rättvisa för våra barn och sätter stopp för klimatförändringar som USA har sanktionerat. "

Domstolen höll med och målet gick till den amerikanska hovrätten för den 9:e kretsen den 4 juni, 2019. Båda sidor fick 20 minuter för muntliga argument. Olson argumenterade återigen för målsägarnas räkning.

Från och med nu, det finns inget beslut från den amerikanska hovrätten för den 9:e kretsen. "Det finns ingen bestämd tidsram, men vi förväntar oss ett avgörande tidigt under hösten [2019] med tanke på att domstolen har påskyndat överklagandet som svar på vår begäran att göra det med tanke på hur brådskande och byggande farorna med klimatförändringar är, "Olson säger via e -post.

Om Olson och målsäganden vinner, de kommer att få grönt ljus för att gå till rättegång. "De tilltalade skulle sannolikt försöka en sista gång att be USA:s högsta domstol att stoppa ungdomen från att få den rättegång de har arbetat i fyra år för, men Högsta domstolen har två gånger tidigare förnekat dessa försök, "säger hon." Vi fortsätter att förbereda detta fall för rättegång och föra klimatbevis i världsklass till domstol genom våra experter, vid sidan av de unga målsägandenas vittnesbörd om hur de fortsätter att skadas av denna växande kris. Vi kommer att vara redo. "

Kämpar den goda kampen

Loznak, som växte upp på sin familjs gård utanför Roseburg, Oregon, tog examen i juni 2019 från Columbia University och är tillbaka i Oregon. Hans avhandling fördjupade sig i politiken för klimatförändringar, något som vid denna tidpunkt kanske inte ger mycket optimism, även från någon så ung.

Ändå ser Loznak förändring komma, drivs med av unga aktivister som han själv. Kanske inte direkt. Men han ser det.

"Om du verkligen tittar på opinionsundersökningar, allmänheten stöder överväldigande den typ av politik som vi förespråkar, "Loznak säger." Jag är inte särskilt optimistisk om denna administration, men jag är optimistisk om vad allmänheten egentligen vill. Frågan är att du bara måste ge regeringen en liten spark i ryggen för att få den att komma runt. "

Loznak figurerar för att vara i närheten för att göra några av sparkarna. Den 20 september, han och många av hans medklagare kommer att gå med i den globala klimatstrejken som lanserades av den svenska klimataktivisten Greta Thunberg för att kräva klimatåtgärder. Loznak kommer att tala vid evenemanget i Oregon.

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt samarbete med mer än 250 nyhetsmedier för att stärka täckningen av klimathistorien.

Ett liknande fall i Europa ställde nästan 900 nederländska medborgare och Urgenda Foundation mot deras regering. (Urgenda är en grupp som kräver en snabb vändning mot ett hållbart samhälle; titeln är en förkortning för Urgent Agenda.) I oktober 2018, Haagöverdomstolen fastställde ett beslut från 2015 om att den nederländska regeringen måste vidta fler åtgärder för att minska utsläpp som orsakar klimatförändringar. "Hovrättens beslut ger alla regeringar besked. De måste agera nu, eller de kommer att hållas till svars, "Urgenda -chefen Marjan Minnesma sa efter domen.