Den 18 augusti, 2019, Island höll en begravning för den första glaciären som förlorades av klimatförändringarna. Den avlidne parten var Okjökull, en historisk iskropp som täckte 38,6 kvadratkilometer på det isländska höglandet vid 1900 -talets början. Men dess härlighetsdagar är länge borta. Under 2014, efter att ha minskat till mindre än 1/15 av sin tidigare storlek, Okjökull förlorade sin status som officiell glaciär.

En plack fick senare i uppdrag att hedra det försvinnande landmärket. Vid den dystra installationsceremonin, omkring 100 personer samlades för att respektera, inklusive vandrare, forskare och Islands premiärminister, Katrín Jakobsdóttir. Tala till pressen, Jakobsdóttir varnade för att om nuvarande trender fortsätter, hennes land kommer att förlora ännu fler av sina ikoniska glaciärer inom en snar framtid.

Beviset är överväldigande:Utsläpp av växthusgaser (och annan mänsklig verksamhet) förändrar radikalt planeten som vi lever på. Som ett resultat, Kaliforniens löpeldssäsong blir längre; upptining av permafrost har destabiliserat rysk infrastruktur; och ja, de flesta av världens glaciärer drar sig snabbt tillbaka.

Med allmänhetens oro ökar, två relevanta termer har kommit in i lexikonet:"Klimatförändringar" och "global uppvärmning". Dessa behandlas ofta som synonymer, men de har olika betydelser.

Klimat och väder

Innan du går vidare, det finns en annan bit terminologi som vi förmodligen borde klargöra. Skillnaden mellan klimat och väder. Vädret är atmosfärens kortsiktiga tillstånd i ett specifikt hörn av världen. Fuktighet, temperatur, vindhastighet, atmosfärstryck och sikt är alla faktorer som hjälper till att diktera vädret vid en viss tidpunkt.

Med andra ord, vädret varar inte särskilt länge. Det utspelar sig under dagar, timmar eller till och med minuter. Därför, det kan komma att förändras snabbt - varför så många av oss längtar efter ständiga uppdateringar. När du frågar om din hemstad "ska regna" en viss dag, du undrar om vädret.

Blanda inte ihop vädret med klimatet. Det senare är långt bredare i omfattning. I grund och botten, klimatet speglar ett områdes långsiktigt vädergenomsnitt och trender. De fastställs ofta av årtionden (åtminstone) noggrann observation. Med tanke på skillnaden i skala, det är vettigt att klimatet är mycket långsammare att förändra än vädret.

Och ändå sker förändringar. I genomsnitt tillsammans, alla världens regionala klimat utgör vad forskare känner till som "det globala klimatet". Detta kan utvecklas och fluktuera över tid - liksom dess regionala komponenter.

Tiderna förändras

OK, så vad exakt betyder termen "klimatförändringar"? Med den bredaste definitionen, klimatförändringar inkluderar alla och alla långsiktiga fluktuationer i en eller flera klimatrelaterade variabler-till exempel genomsnittlig nederbörd-inom samma plats.

Observera att detta gäller både regionalt klimat och det globala klimatet i sig. Så låt oss säga att norra Europa såg en dramatisk spik i regnstormar och trenden fortsatte i årtionden i sträck. Det hypotetiska scenariot skulle räknas som ett exempel på regionala klimatförändringar, oavsett vad som hände någon annanstans i världen.

Å andra sidan, global uppvärmning är - ja, global. Mer relevant, termen avser en ökning av en planets genomsnittliga yttemperatur. Och här på jorden, det har definitivt klättrat.

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapporterar att mellan åren 1880 och 2016, vår hemplanets genomsnittliga yttemperaturer ökade till 1,71 grader Fahrenheit (0,95 grader Celsius).

Märk väl, det här är inget att nysa på. Ett planetomfattande temperaturskifte på bara några grader kan ha enorma konsekvenser. För femton tusen år sedan, i en geologiskt nyligen istid, vår värld var bara cirka 9 grader Fahrenheit svalare (5 grader Celsius) än den är idag. Och ändå, den temperaturen var tillräckligt för att hålla nästan en tredjedel av planetens yta täckt av is.

Ah, men vi kommer iväg. Den viktigaste takeawayen här är att global uppvärmning är en form av klimatförändringar - men klimatförändringar visar sig inte alltid som global uppvärmning.

Ett problem utan motstycke

Hur konstigt det än låter, den senaste uppvärmningen som orsakas av våra utsläpp av växthusgaser kan provocera en ökning av både översvämningar och torka. Medan vissa områden över hela världen nu får ökad nederbörd, jordar i vissa torktumlare delar av världen tappar mycket fukt.

Att lära sig mer, vi nådde ut till Dr Nathan Steiger. En atmosfärisk forskare vid Columbia University, Steiger studerar de effekter som variationer i klimatet har haft - och fortfarande har - på mänskliga civilisationer.

"Historiskt sett samhällen påverkades mest av samma slags störande klimathändelser som inträffar idag:långvarig och extrem värme och kyla, torka och översvämningar, "säger han via e -post." Ofta hände dessa klimatförändringar i det förflutna helt enkelt med människor på grund av deras eget fel ... Men ibland förvärrades dessa störande klimatekstremer genom mänsklig felhantering av sina miljöer. "

Han pekar på jordbruksdriven jorderosion som ett exempel på det senare. "Områden som tappar tjock, rika jordar är mer benägna att torka ut under torka, vilket gör torka ännu värre än de skulle ha varit. "

År 2019, Steiger var medförfattare till en omfattande studie som publicerades i tidskriften, Natur. Med hjälp av iskärnor, korallprover, historiska register och andra bevis, hans team granskade historien om klimatskift - stora som små - under de senaste två årtusenden.

Under den tiden, det fanns ett antal avvikande perioder, inklusive den ovanligt heta "Medeltida klimatanomalin" som varade från 800 till 1200 CE.

De flesta av dessa evenemang var regionala. Än, Steiger och hans kollegor fann att för 98 procent av planeten, den enskilt hetaste perioden under de sista 2, 000 år var slutet av 1900 -talet, när de globala temperaturerna höjde sig rejält.

Så låt oss göra en snabb sammanfattning. Över 20 århundraden av mänsklig historia, våra förfäder behövde aldrig stå emot något klimatrelaterat fenomen som var lika universellt påverkande-eller uppriktigt sagt, alarmerande-som dagens klimatförändringar.

Har vi inte tur?

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt samarbete med mer än 250 nyhetsmedier för att stärka täckningen av klimathistorien.

När Okjökull -glaciären vissnade bort, den avslöjade en länge begravd sköldvulkan.