Det finns ett hörn av det frysta Antarktis där isen själv ryser på natten, enligt forskning publicerad i tidskriften Annals of Glaciology i december 2018.

Från slutet av november, 2016 till mitten av januari, 2017, huvudförfattaren Douglas R. MacAyeal och hans team samlade in seismiska data om McMurdo Ice Shelf, ett ark fruset vatten som omsluter en del av Antarktis Rosshav.

Ute på isen, laget inrättade två seismografstationer. En av dem - kallad "våtstationen" - placerades i ett område där smältvattensjöar fanns på och under ytan. Under tiden, den så kallade "torrstationen" avsattes på en kompakt snö ungefär 20 kilometer bort.

Dessa områden gav väldigt olika avläsningar. Varje natt, från slutet av november till mitten av december, Utrustningen vid våtstationen skulle spela in vad MacAyel beskriver i ett pressmeddelande som "tiotal, hundratals, [eller] tusentals "extremt små seismiska händelser. (Var och en började och slutade på mindre än en sekund.)

Inget sådant observerades vid torrstationen, som mestadels tog upp antropogena, eller "konstgjorda" mullringar som produceras av närliggande fältfordon. Ändå var de våta stationsskalven helt klart av naturligt ursprung. MacAyel och hans kollegor antar att de är kopplade till områdets underjordiska vattenavlagringar.

"I dessa dammar, "MacAyel säger i samma utgåva, "Det finns ofta ett lager is ovanpå smält vatten nedanför, som vad du ser i en sjö som bara är frusen ovanpå. När temperaturen svalnar på natten, isen på de bästa kontrakten, och vattnet nedanför expanderar när det genomgår frysning. Detta vrider det övre locket, tills det slutligen går sönder med ett slag. "

I årtionden, forskare har vetat att is kan generera seismiska aktiviteter - varav många är mycket små. Ett väldokumenterat exempel skulle vara de oroväckande högljudda "frostskalven" som påstås belägrat Chicago-området i år.

När de flesta vätskor fryser, de tappar volym och kontrakt. Men vatten är inte som de flesta vätskor; frysningsprocessen orsakar faktiskt H2O till bygga ut . Frostskalv är vad som kan hända när grundvatten som sipprar in i en mark eller berg snabbt fryser. Precis som du förväntar dig, när det flytande vattnet förvandlas till is, det expanderar snabbt. Det resulterande trycket kan få det omgivande materialet att spricka, ibland med ett blomstrande ljud som låter som ett hagelgevärs vrål.

Frostskalv tillhör en större familj av fenomen som kallas "isskalv". Denna etikett har också tillämpats på de jordbävningsliknande händelser som utlöses av glaciärer när de glider över underliggande pooler med flytande vatten.

Men observationerna från MacAyels grupp innebär att en ishyllas övre yta kan skapa sina egna skalv - vilket aldrig har föreslagits tidigare. De hoppas att framtida forskare kommer att kunna övervaka smältande trender i Antarktis genom att hålla koll på dessa mullringar.

Rosshavet fick sitt namn efter Sir James Clark Ross, en brittisk upptäcktsresande som - förutom att undersöka stora delar av Antarktis - framgångsrikt lokaliserade den magnetiska nordpolen 1831.