Korallrev dödas snabbare än de kan återskapa, på grund av faktorer som föroreningar, överfiske och de stigande havstemperaturerna i samband med den globala uppvärmningen. Enligt Coral Vita, en korallodlings- och restaureringsorganisation baserad i Freeport, Grand Bahama, mer än 30 procent av världens rev har dött under de senaste decennierna och forskare förutspår att 75 procent av de kvarvarande kommer att dö år 2050.

Rev ger en livsmiljö för fisk och vilda djur, som främjar ett mångsidigt ekosystem och ger en matkälla för människor. Korallrev ger också jobb inom rekreation, turism (tänk snorkling och dykning) och fiskeindustrin, samtidigt som strandlinjer skyddas mot erosion och stormskador. Ekosystemet i ett korallrev kan också ge förnybara resurser för medicinsk forskning och för utveckling av sådant som smärtstillande medel och bentransplantationsmetoder.

Men världens korallrev är på nedgång och jordbruk kan ge en lösning. Korallodling är praxis att samla korallbitar från havet, odlar dem i akvarier och sedan återför dem till naturen. Korallgårdar kan etableras och underhållas till en låg kostnad, och att kontrollera tillväxtförhållanden hjälper korallen att växa snabbare. Vissa gårdar är faktiskt installerade i havet, gör dem billigare att köra, medan landbaserade gårdar tillåter forskare att arbeta under optimala förhållanden och lära sig mer om hur man bromsar eller förhindrar korallförlust och förfall.

Florida-baserade Mote Marine Laboratory and Aquarium krediteras med upptäckten att korall växer snabbare när den skärs eller bryts, på grund av dess naturliga självläkande svar på skada. Direktör Dr David Vaughn utvecklade snabbväxtekniken av misstag 2006 efter att ha brutit några koraller i en tank, men han började inte använda tekniken i stor skala förrän 2011. Processen med att fragmentera koraller har använts sedan åtminstone 1960 -talet, men experter säger att Motes projekt är det mest lovande försöket att massproducera revbyggande koraller för transplantation på döda eller döende rev hittills.

Beroende på art, korallerna odlas på trädliknande strukturer konstruerade av PVC-rör eller ramar av cement och gips. En våt såg används för att skära korallen i 1 centimeter breda (0,4 tum breda) kuber, en process som kallas "mikrofragmentering". Vissa koraller mikrofragmenteras och genomgår tillväxtprocessen igen istället för att transplanteras. Efter att ha transplanterats i grupper, korallerna smälter så småningom ihop.

Mote -teamet experimenterar med olika temperaturer och surhetsnivåer i sina tankar för att odla koraller som passar bättre för varmare temperaturer och stigande surhet i havet. När korallen är klar att transplanteras, laget söker efter döende koraller av samma art. Den nya korallen får blekna i färg i 30 dagar innan den transplanteras, eftersom de ljusa färgerna på ny korall kan inspirera fisken att vara för aggressiv med den. Den nya korallen fästs på den gamla korallen med epoxi och sedan väntar laget på att den nya tillväxten ska börja.

Ett liknande projekt, rapporterade den 28 september 2018 -nummer av ScienceDaily, slutfördes i Indonesien från 2013 till 2015, som en del av en studie från University of California, Davis och Mars Symbioscience. Forskare kompletterade ett korallrev med små sexkantiga strukturer som stödde nya korallfragment för att försöka uppmuntra sammansmältning och ny tillväxt. Denna teknik ökade levande koraller med cirka 60 procent till en kostnad av cirka $ 25 per kvadratmeter, eller ungefär 11 kvadratmeter.

Även om korallreparationsinsatser hittills har varit framgångsrika, Det är viktigt att komma ihåg att lab-odlad korall bara är ett bandage på det verkliga problemet. Detta är inte ett botemedel mot problemen som orsakas av global uppvärmning, forskare varnar, men det är en metod för att köpa tid eftersom det inte finns tillräckligt med tid att vänta på att koraller ska fylla på sig naturligt. En korallstorlek i korvstorlek skulle normalt ta ungefär två år att växa, men med denna metod, den växer på cirka fyra månader. Vilda koraller tar 25 till 75 år för att nå sexuell mognad, men laboratoriemetoden reducerar den tidsramen till bara tre år. Den exakta reproduktionstakten beror på korallarterna.

Dr David Vaughan, direktören vid Mote Tropical Research Laboratory, berättade för PBS 2015 att en korallstruktur som storleken på en bil kan vara allt från 500 till 1, 000 år gammal. Enligt David Gross, en korallbiolog, Vaughans mål är att plantera 1 miljon koraller innan han går i pension.