Sabeltandkattungar var inte tjocka; de var stora ben-och nu har vi vetenskapen att bevisa det.

Om du någonsin har berört en bok om förhistoriska däggdjur, då känner du sabeltandskatten (från släktet Smilodon ) och dess signatur hundtänder. Som Douglas J. Emlen påpekar i sin bok "Animal Weapons:The Evolution of Battle, " S. fatalis var mindre än ett modernt lejon men dubbelt så tungt. Det uppvägde till och med andra vilda katter från Pleistocene, som det amerikanska lejonet ( Panthera atrox ). Som sådan, dessa 600 pund (272 kilogram) katttankar berodde troligen på bakhålls-taktik, hoppa på ryggen av lummande bytesdjur som unga mastodonter.

Men hur är det med sabeltandkattungar? Var de lika massiva och kraftigt inramade som sina föräldrar? Forskare var osäkra på om S. fatalis gick in i världen med tjockben eller utvecklade sitt robusta skelett när det mognade-tills nu.

I en studie publicerad den 27 september i PLOS ONE, California State Polytechnic University's Katherine Long och kollegor analyserade hundratals S. fatalis och P. atrox ben i La Brea Tar Pits -museet. I motsats till deras förväntningar, forskarna fann att baby sabeltandkatter föddes tjockbenade. De upplevde mer typisk vildkattstillväxt, med sina redan tjocka ben som blir längre och smalare när de mognar.

Så där har du det. Trots deras unika och fruktansvärda utseende, sabeltandskatter skilde sig inte så mycket från sina kattfamiljer, åtminstone vad gäller tillväxt och utveckling. Skulle de också ha älskat kartonger och misstro gurkor? Tyvärr, sådana frågor måste förbli ett mysterium.

Sabeltandkatter hade inte långa svansar. Den bristen på en svans är en anledning till att forskare inte ringer Smilodons sabeltandtigrar eller sabeltandlejon.