Spola inte dina antibiotika. De kanske hamnar här! patanasak/ThinkStock USA:s offentliga vattensystem är utformade för att undvika otäcka patogener och föroreningar som kan göra oss sjuka, och för det mesta, de gör ett ganska bra jobb med att hålla vårt dricksvatten rent. Men det finns en nyare typ av föroreningar som oroar experter.
Under de senaste åren har studier har visat att vatten alltmer förorenas av mediciner, både receptbelagda och receptfria. En studie som släpptes 2010 av U.S. Geologic Survey, till exempel, fann att en mängd olika antibiotika - azitromycin, sulfametoxazol, och ciprofloxacin, bland andra - upptäcktes på 11 av 12 provtagningsplatser i Ohio [källa:Finnegan et al.].
Dessa antibiotika och andra läkemedel kommer ut i vattnet på flera sätt. En är att våra kroppar bara metaboliserar en bråkdel av de medicindoser som vi tar, och resten utsöndras i urin eller avföring, eller svettas ut. Allt hamnar i våra avlopp och så småningom, efter att ha behandlats vid avloppsanläggningar, släpps ut i floder och andra vattendrag. Dessutom, Amerikanerna kastar stora mängder oanvända eller utgångna droger - med en uppskattning, ungefär hälften av det vi köper. Några av dessa utkast spolas ner på toaletten, annars kastade de ut slarvigt så att de hamnar i vattenvägar. Och jordbruksindustrin, som länge använt antibiotika för att få boskap att växa snabbare och hindra dem från att bli sjuka, är en annan stor bidragsgivare till läkemedelsföroreningar [källa:Harvard Health Letter].
Är grejerna farliga? Ingen verkar veta säkert. U.S. Environmental Protection Agency, som påstår sig studera problemet, säger att den främsta oron är att läkemedelsföroreningar kan skada fisk och orsaka andra ekologiska skador. Byrån erbjuder knappa försäkran om att "hittills forskare har inte hittat några tecken på negativa hälsoeffekter "från läkemedlen i vattnet [källa:EPA]. Men forskare oroar sig för att dricksvatten med spår av droger kan orsaka en gradvis ansamling i kroppen som kan vara skadlig [källa:Harvard Hälsobrev].
Än så länge, ingen har kommit på en stor lösning på problemet med läkemedelsföroreningar i vårt vatten. Konventionella avloppsreningsmetoder tar bort vissa läkemedel, såsom ibuprofen, och behandling av dricksvatten med klor verkar försämra eller ta bort andra, såsom antibiotikumet sulfatiazol [källa:Harvard Health Letter]. Förmodligen är den bästa lösningen att övertyga människor - som börjar med dig - att inte spola ut utgångna läkemedel.
