Inte alla torrlandsmiljöer (de med brist på vatten) är torra öknar - många har faktiskt också träd. Men i vilken utsträckning skogsområden har bildat torrlandsmiljöer har varit mycket svårt att avgöra jämfört med andra livsmiljöer på jorden, vilket förmodligen är varför så många tunnland har gått oupptäckt - tills nu.

Forskare säger nu att jorden har 9 procent mer global skogstäckning än de tidigare trodde. Upptäckten kommer att ge forskare en tydligare bild av hur mycket koldioxid Jordens skogar absorberar, och de kan sedan använda den informationen för att bestämma klimatförändringarnas framtida inverkan.

Specifikt, forskare från 15 olika organisationer som arbetar under FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation rapporterade den 12 maj, 2017, utgåva av Science att de hittade 1,1 miljarder hektar (467 miljoner hektar) ytterligare torrmarkskogar utspridda över hela världen, främst i Oceanien (som inkluderar Australien och de omgivande Stilla öarna) och Afrika. Tagen tillsammans, området är större än Kongobassängen, hem till världens näst största regnskog, och ungefär två tredjedelar av storleken på Amazonas regnskog, den största.

Ända tills nu, dessa torrlandsbiomer var särskilt svåra att hitta. Det är för att, även i denna tidsålder av satelliter och exakt kartframställning, forskare använde satellitbilder med låg upplösning för att bestämma skogstäckning. Men när man tittar på torrlandsmiljöer, de hade svårt att se skillnaden mellan vegetation, en skugga eller smuts.

För att lösa det här problemet, en grupp internationella forskare började studera bilder med ultrahög upplösning från Google Earth med hjälp av ett fototolkningsverktyg som kallas Collect Earth. Varje pixel på en satellitbild av Google Earth är superskarp och lika med en mark som är mindre än en meter bred. De nya bilderna gjorde det möjligt för forskare att skilja mellan ett träd och en skugga, till exempel.

Det var långt, mödosamt jobb. Hundratals forskare plögade genom 210, 000 bilder av torrlandssajter för att komma med den nya uppskattningen. Forskare tror nu att mängden torrlandskog är häpnadsväckande 40 till 47 procent högre än vad man ursprungligen trodde.

Det är bra nyheter, av många skäl:Skogar andas ut syre som människor kan andas och andas in koldioxid, vilket hjälper till att hålla jorden sval. De är också superabsorberande svampar, så de fångar avrinning, som fyller på underjordiska sötvattensakviferer.

Men kanske viktigast av allt, det finns liten eller ingen jordbruk i torrskogar eftersom de är så torra. "Det betyder att dessa områden består av stora möjligheter för skogsrestaurering, "Jean-François Bastin, medförfattare till studien, sade i ett uttalande. "Våra uppgifter hjälper oss här att bedöma områden som lämpar sig för skogsrestaurering, att bekämpa ökenspridning och därför bekämpa klimatförändringar. "

Varje minut, världen förlorar 48 fotbollsplaner i regnskogen, vilket är ungefär 46, 000 till 58, 000 kvadratkilometer (119, 139 till 150, 219 kvadratkilometer) skog varje år.