Är naturgas säker? Chris Lomas/Taxi/Getty Images Amerikaner har använt naturgas i årtionden. Det driver hus och fabriker, driver våra apparater och går in på att tillverka produkter som frostskyddsmedel, medicin och sprängämnen. Sedan 1949 har dess användning och inhemska produktion har ökat varje år.
Men är det säkert? Låt oss undersöka.
Visste du att naturgas är naturligt färglös, luktfri och smaklös? Den ruttna ägglukten du förknippar med den kommer från merkaptan, en otäck lukt som tillsätts vid bearbetningsanläggningar. Eftersom gas är så explosiv, regeringen kräver det merkaptan läggas till så att människor kan upptäcka gasläckor. Att kalla gas enormt explosivt är lite missvisande, fastän. Det exploderar bara när luft och gas möts i precis rätt proportioner. Förmodligen om du luktar läckage, det kommer bara att stiga upp till ytan utan att orsaka en scen - även om du ändå borde rapportera det. Enligt American Gas Association, säkerhetsrelaterade incidenter har minskat med 29 procent sedan 1988-även om naturgasanvändningen har ökat med 20 procent.
Naturgasutsläpp avger också mindre atmosfärskadande koldioxid än något annat fossilt bränsle, inklusive kol och petroleum. Sann, naturgas består huvudsakligen av metan, en starkare luftförorening än CO2. Men metan utgör bara 3 procent av USA:s luftföroreningar, och inte ens hälften kommer från gasläckor. Regeringen reglerar borr- och förädlingsföretag, som förhindrar läckage genom att bränna bort överskott av gas. Så strikt när det gäller luftföroreningar, gasen är grönast.
På nästa sida, lära dig om nackdelarna med att använda naturgas.
Dock, gas kan skada land och vattenlandskap. Ibland måste vägar byggas genom djurmiljöer för att nå borrplatser. Fordon kan förstöra vegetation och markkvalitet, i sin tur orsakar erosion och jordskred.
Gasförädling kräver att vatten dras från lokala vattendrag och floder. Det första hotet? Vattenvolymen sjunker, hotar havslivet. Det andra hotet? När vatten släpps ut igen i miljön, det har varit mättat med föroreningar. Regeringen övervakar och kräver tillstånd för denna ansvarsfrihet. Så när det gäller mark och vatten, gas är inte direkt natursäker.
Tekniska framsteg hjälper naturgasproducenter att minska miljöstörningar. Nyligen, ett förfarande som kallas fracking , som använder hydrauliskt tryck för att knäcka skiffersten och släppa ur gamla, instängd gas, har gjort tidigare otillgängliga reserver billiga att nå. Juryn är fortfarande ute om fracking förorenar mark eller inte genom att introducera kemikalier till det omgivande berget. Det är möjligt att fracking förorenar lokalt brunnvatten och vattendrag.
Men miljöaktivister kanske inte får det sista ordet om naturgas. Geologer uppskattar att amerikanska stenbäddar rymmer tillräckligt med gas för att försörja USA i minst 100 år. Om oljereserverna blir allt mer politiskt instabila, naturgas kan hitta in i våra hem, fabriker, apparater, och produkter ännu snabbare.
