Låt oss ta en snabb sekund för att prata om vad en djuphavsoljescanner gör. Den skickar ut en laserstråle mot det som behöver skannas under vattnet - vanligtvis en oljerigg och det omgivande havsbotten. Strålen studsar tillbaka, skannern tar emot den och skannern behandlar strålen. Varje stråle som studsar tillbaka lagras som en punkt; när ett gäng balkar har studsat tillbaka, en bild av undervattensobjektet och dess omgivning dyker upp.

Skannern kan kartlägga hundratals punkter per sekund; en skanning kan ta fem till 15 minuter, beroende på storleken på objektet som skannas och den bildupplösning som behövs. Om skannern är nära målobjektet, går långsammare, och kartläggning, säga, 100 poäng per sekund, det kan vara mycket exakt i bilden det returnerar, med en noggrannhet på plus eller minus 1 till 5 millimeter (.03 till .19 tum).

Om skannern uppmanas att skapa en bild av något mycket större, den skulle behöva vara längre bort från föremålet och skicka ut snabbare laserstrålar. Denna typ av skanning är exakt till plus eller minus 10 millimeter (0,39 tum) - fortfarande ganska exakt.

Vissa skannrar använder ekolod snarare än lasrar, men tanken är densamma:skicka ut en signal (denna gång ljud snarare än ljus), ta emot signalen och skapa en uppsättning punkter som kartlägger det skannade objektet. Ekolodsskannrar och laserskannrar har en liknande precision, även om ekolodsskannrar ibland gör det bättre i grumligt vatten.