Rensning för plast, ett barn står ovanpå ett skräpberg på en av Indonesiens största soptippar. Ulet Ifansasti/Stringer/Getty Images News/Getty Images Mänskligheten kräver en fruktansvärd vägtull på planeten. Trots allt, allt vi bygger eller konsumerar kommer ur vår miljö. Allt kräver en del av världen och förändrar den delen i processen. Varierade skogsmarker blir ett allestädes närvarande majsfält. En vildmark blir ett nät av gator, ljus och skyskrapor. Vad mer, vi gör om världen lite mer efter eget tycke varje dag.
För att bättre mäta civilisationens påverkan på miljön, forskare utvecklat ekofotavtrycksanalys ( EFA ) för att mäta hur mycket mark som är nödvändigt för att stödja ett visst segment av befolkningens konsumtionsnivå. Med detta mått, vi kan bedöma hur stora krav individuella demografier ställer på naturen.
Människor i utvecklade länder som USA och Japan, till exempel, varje kräver uppskattningsvis 10 till 25 tunnland mark för att stödja sin livsstil. Det är ett jäkla fotavtryck. Enligt befolkningsekologen William E. Rees, det globala genomsnittet går ner till 5,4 tunnland per person. Tyvärr, planeten har bara tillräckligt med bioproduktiv yta för att tilldela 4,4 tunnland till var och en av sina 6,8 miljarder invånare. Den mänskliga civilisationens ekofotavtryck är redan 22 procent bortom hållbara nivåer.
Hittills i mänsklighetens historia, denna omättliga hunger har lett till utrotning av otaliga arter, allt från istidens ullmammuter till den tasmanska tigern på 1900 -talet. Till och med neandertalarna föll till mänskliga klubbar och mänsklig konkurrens om resurser. Andra arter har trivts, antingen genom odling och domesticering eller hänsynslös introduktion till nya lokala ekosystem.
Vi har förvandlat öknar till jordbruksmarker och raviner till konstgjorda sjöar; Vi har byggt arkitektoniska kolosser för att hysa både våra levande och våra döda. Även atmosfären i sig har förändrats på grund av vår bottenlösa hunger efter resurser. Många forskare daterar mänskligt påverkade globala klimatförändringar tillbaka till den industriella revolutionen på 1800-talet. Andra, såsom miljövetaren William F. Ruddiman, insisterar på att koldioxidhalterna började stiga 8, 000 år sedan på grund av tidiga jordbruksmetoder.
Föroreningar har också tagit ut sin rätt för miljön, förgifta ekosystem med skadliga kemikalier och strö dem med avfall. Sopor har blivit gynnade tillhåll för fördelaktiga arter som råttor och måsar. Sjunkna fartyg och förstörda bryggor har blivit nya livsmiljöer under vattnet.
Tillsammans med mänskligt företagande, mänsklig konflikt har också förändrat miljön. Till exempel, mer än tre decennier efter Vietnamkriget, det lokala ekosystemet är fortfarande fullt av kratrar, oexploderad ammunition och utbredda giftiga rester som spänner över hela livsmedelskedjan. Vissa kritiker av denna form av krigföring går till och med så långt att de stämplar det som ”ekocid” och begär att det ska inkluderas i internationell rätt.
Under de kommande århundradena människor kan hitta ett sätt att skala tillbaka på sitt ekofotavtryck. Likaså, de kan lära sig att manipulera miljön ännu mer eller nå ut i solsystemet för de resurser de behöver.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om mänsklig civilisation.
