Massor av mänskligt avfall hamnar i havet. Se fler bilder på havsbevarande. Foto med tillstånd av NOAA 200 år Ungefär tusen mil utanför Kaliforniens kust flyter en av mänsklighetens smutsigaste små hemligheter. Eller åtminstone var det en hemlighet före slutet av 90 -talet, när en sjöfarande forskare snubblat över det. Det är en flytande soptipp i havet, tillräckligt stor för att rymma en eller två Texases eller kanske hela Nordamerika, beroende på vem du frågar [källor:Stone, Silverman, SSF].
Skillnaden i uppskattningar av storlek kan bero på att eftersom det mesta av papperskorgen ligger under ytan, gränserna är nästan omöjliga att se ovanför vattnet. Plus, papperskorgen rör sig med strömmarna, och det finns mer än en av dessa patchar. Åtminstone en till ligger i Stilla havet, och de prickar hela jordklotet. Oftast, "Great Pacific Garbage Patch" avser den som sträcker sig från Hawaii till San Francisco. Den papperskorgen ska vara den största, med imponerande 3,5 miljoner ton (3,1 miljoner ton) vattent skräp [källa:SSF]. Och minst 80 procent av det är plast [källa:Berton].
I årtionden, vi har fått höra att plast inte bryts ner - att det sitter på deponier för alltid och alltid och därför är det väldigt, väldigt dåligt. (Om du inte åker till Mexiko och behöver skaffa ditt eget vatten så att du inte får körningarna - då, det är också ganska praktiskt. Men ändå, mycket, mycket dåligt.) Sanningen är, plast bryts ner. Det bionedbryts bara inte.
Plast kommer bildnedbrytning , en process genom vilken den slutligen bryter upp i otaliga små bitar av samma ämne. På en deponi, detta kanske inte gör någon stor skillnad. Men när den plasten är havsburen, det gör hela skillnaden i världen. Och det är rubbningen:En allt större mängd av världens allt större mängd plastavfall hamnar i havet.
Faktiskt, Stilla havet är nu värd för den största soptippen på jorden. Det kallas Great Pacific Garbage Patch, och det är ingen vacker bild. Avfall som dumpas både på land och till sjöss har tagit sig in i en virvlande virvel av oceaniskt skräp som hotar havslivet, akvatiska ekosystem, fiskeindustrin och säkerheten för den mänskliga skaldjursförsörjningen. I vissa kustområden, en dag på stranden håller på att bli en dag vid den sandiga papperskorgen.
I den här artikeln, vi får se vad som görs med Great Pacific Garbage Patch. Vi får reda på vem som vill städa upp det och vilka metoder de föreslår för att få Herculean -uppgiften att klara. Vi kommer också att se varför den saneringsansträngningen kan vara dömd från början.
Men då, det är absolut inget fel med lite optimism.
Till skillnad från denna strandade plast, de små partiklarna som utgör Great Pacific Garbage Patch är inte inom räckhåll. Foto med tillstånd California.gov Den flytande soptippen som ligger cirka 1, 000 miles (1, 600 kilometer) norr om Hawaii -öarna har i stort sett bara suttit där, blir större sedan havsforskaren kapten Charles Moore snubblat på det 1997 [källa:Stone]. (Det är faktiskt inte så illa med tanke på hur mycket vi inte har gjort med den globala uppvärmningen under de 30 eller 40 år som numret har funnits på böckerna.) Under de senaste åren har fastän, flera organisationer har ökat sitt fokus på sopplåstret och vad de ska göra åt det.
Den första gruppen som uppmärksammade massan av skräp som ackumulerades av en virvel av virvlande havsströmmar - eller gyre - bildades av Charles Moore själv. Chockad över hans upptäckt, han startade Algalita -stiftelsen 1999 med det primära syftet att studera sopor. Algalita -forskare tar prover från plåstret genom att dra ett nät genom det. De analyserar varje prov för plastinnehåll i vattnet och plasttoxicitet i fisken som de fångar. I en fångst, de hittade 84 plastbitar i tarmen hos en regnbågslöpare [källa:Hoshaw]. I alla, deras forskning visar att plastinnehållet i havet ökar stadigt [källa:Hoshaw].
Medan ljuset på problemet verkligen öppnar dörren till att lösa det, Algalita Foundation tar inte steg mot en sanering. På det området, en grupp från Ocean Voyages Institute som heter Project Kaisei har tagit ledningen, föreslår en ganska innovativ saneringslösning.
Planen är ganska enkel i ansiktet - muddra upp plasten ur vattnet med hjälp av nät och lämna över det till återvinningsföretag. Verkar lätt nog. Nästa potentiella steg är ganska ambitiöst:förvandla papperskorgen till bränsle. Använda en process som kallas pyrolys , plasten skulle värmas i ett vakuum till en temperatur över 550 grader F (260 grader C), vid vilken tidpunkt det skulle börja bryta ner i dess komponenter [källa:Stone]. Dessa komponenter kan sedan bearbetas till olja.
Planens största dragningskraft är dess dubbel-lösning mentalitet:Vi har för mycket skräp, inte tillräckligt med bränsle och ett genomförbart sätt att döda båda fåglarna.
Det största problemet med planen är att de flesta experter tror att det är omöjligt.
Det bästa sättet att stoppa tillväxten av plåstret är att använda mindre plast och återvinna det oftare. Foto med tillstånd California.gov Medan sanering av Great Pacific Garbage Patch utan tvekan skulle göra underverk för oceanernas och deras invånares hälsa, fiske, ekosystem och livsmedelsförsörjning, logistiken för ett sådant företag skulle anstränga beslutsamheten hos den mest vattenlevande individen. Kapten Charles Moore, av alla människor, tror att en sådan insats skulle vara meningslös [källa:Stone].
Det är inte så att Project Kaiseis plan är särskilt långsökt-den har sina fördelar och nackdelar. Å ena sidan, det skulle slänga skräpet på ett sätt som inte innehåller en deponi; på den andra, fånga plast i nät skulle också fånga upp och eventuellt skada marint liv.
Men det här är små poäng. Faktum är att, många (om inte de flesta) experter tror att tanken på någon aktiv sanering av Great Pacific Garbage Patch gränsar till absurt.
Svårigheten beror på minst tre huvudfaktorer:kostnad, avstånd och effekterna av bildnedbrytning.
Fotonedbrytning beskriver effekterna av solljus på massorna av plast som flyter ut till sjöss. Väsentligen, solens strålar torkar plasten till den grad att den går sönder. Resultatet är otaliga små bitar av plast, varav de flesta flyter under ytan, nå ner kanske 91 meter (källa:Berton). Det finns helt enkelt inget bra sätt att dra de små pärlorna ur vattnet. Det skulle vara som att försöka fånga sand i ett jacuzzi.
En ännu tyngre uppgift om det bubbelbadet var ute mitt i havet där det tog en vecka att ens nå det i första hand. Skräpplåstret finns verkligen där ute - det var därför det förblev hemligt så länge. Att ta sig dit är en vandring. Det är inte nära någon hamn eller någon leveranskälla. Det gör en massiv saneringsinsats till en utomordentligt tidskrävande, bränsleförbrukande, resurskrävande företag.
Med andra ord, det skulle vara oerhört dyrt. Lägg till i $ 7-miljoner-per-pyrolysinstallationen som är involverad i Project Kaiseis tillvägagångssätt, och du har fått en konkurs på väg [källa:Stone].
Om en fullskalig, aktiv sanering är ett osannolikt slut på havsutsläpp, det finns fortfarande andra sätt att åtminstone börja byta till status quo. Jobb ett är att stoppa den snabba tillväxten av lappen, vilket innebär att man använder mindre plast och återvinner mer av plasten vi använder. I sista hand, fastän, planeten måste göra en djupare förändring för att dämpa flaskans flöde, tandborstar och badpärlor ut till havet. Vi måste gå bort från petroleumbaserad plast och mot biologiskt nedbrytbara substitut på ett mycket större sätt än vi är nu. Ekoplastiska kaffekoppar kommer inte att göra något i den flytande papperskorgen.
