För att bekämpa växande skräpproblem i samband med plastpåsar, vissa länder och städer har inlett förbud mot dem. David McNew/Getty Images
Under 2007, miljörörelsen började ifrågasätta hållbarheten av polyetenplastpåsen. Detta är den allestädes närvarande påsen som finns i livsmedelsbutiker runt om i världen; små, krusigt och faktiskt återvinningsbart. Det stora problemet med polyetenpåsar är att det är väldigt få som besvärar att återvinna dem. I USA., cirka 1 procent av de 100 miljarder polyetenpåsar som används varje år återvinns [källa:CSM]. Över hela jorden, de landar på stränder, fastna på buskar och utgöra en allmän fara för vilda djur. Vad mer, när den lämnas för att brytas ned i solljuset, polyetenpåsar tar cirka 1, 000 år för att bryta ner helt [källa:American Green Bag]. När de hamnar på deponier, de kanske inte går sönder eftersom solsken vanligtvis inte finns i mitten av en hög fylld med flera ton skräp.
För att dämpa det växande problemet med ackumulering av polyetenpåse, vissa städer och länder har gjort det dyrt att använda dem. 2008, San Francisco antog en lag som förbjöd plastkassar i sina livsmedelsbutiker och apotek. Staden följde nationer som Indien, Sydafrika och Rwanda i sitt förbud. Det är inte bara matkassar som utgör ett problem, dock. Plastpåsar av alla ränder är miljövänliga.
Förutom att ta ett årtusende att bryta ner, plast använder petroleum som en viktig ingrediens. Samma råolja som så småningom drivs med bilar som bensin används också för att producera plast. Eftersom olja är ett icke-förnybart ämne, plastpåsar är inte en hållbar produkt. När vi närmar oss (eller redan har passerat) toppolja - den tipppunkt där våra leveranser börjar sjunka - kommer petroleum att bli mer värdefullt som energikälla för att hjälpa mänskligheten förbi sitt oljeberoende. Med andra ord, vi kommer att behöva den oljan för att driva världen över de närmaste åren mycket mer än vi behöver den för att göra plastpåsar.
På grund av plastens miljövänliga och ohållbara natur, vissa tillverkare letar efter bättre råvarukällor för plastproduktion. Minst ett företag har hittat ett sätt att göra en plast som inte bara är hållbar, den kan till och med kastas i en kompostbehållare. Hemligheten, det visar sig, ligger i majs. Det är ganska lämpligt, eftersom en av företagets största nya kunder är en majsmarkstillverkare.
Eftersom det är ett organiskt material, PLA kan komposteras. Doug Menuez/Getty Images Det verkar som ett ganska enkelt förslag:Skapa en biologiskt nedbrytbar plastpåse, hjälpa till att rädda planeten. Problemet är att det är knepigare än det låter. Stora företag är beroende av plast för att deras produkter inte ska krossas under transport, för att hålla maten färsk och för att skapa en allmänt hållbar produkt. När det gäller användningen av plast, den petroleumbaserade plasten som vi har blivit beroende av sedan början av 1900-talet är svår att slå.
Dock, Plastens popularitet och pålitlighet har gjort lite för att motverka ansträngningar från vissa plasttillverkare som letar efter ett sätt att göra en hållbar produkt som också är hållbar. Företaget som leder avgiften är Natureworks, ett Minnesota-baserat företag som tillverkar plast tillverkad av en biopolymer kallad polymjölksyra (PLA) som härrör från majs. Denna majsbaserade plast-kallad Ingeo-använder stärkelse från majs som bryts ner mycket lättare än petroleumbaserad plast. Nedbrytningsprocessen är tillräckligt organisk för att produkter tillverkade av PLA kan komposteras med andra organiska material som löv och gräsklipp.
För att producera PLA, stärkelse extruderas från majsmjöl, vilket resulterar i en enkel stärkelse som kallas glukos . Dextros är en typ av glukos , vilket är ett enkelt socker som växter producerar under fotosyntesen. Med den aktiva ingrediensen i majsstärkelse isolerad, dextros genomgår en jäsningsprocess som liknar den som används för att göra öl. Istället för alkohol, dock, dextros omvandlas till mjölksyra - samma saker som får dina muskler att krampa när du tränar utan ordentlig hydrering. Värme appliceras på mjölksyrapolymererna, får dem att länka ihop och bilda en lång kedja som i slutändan blir materialet som används för att göra många majsplastprodukter.
Det som skiljer majsplast från petroleumbaserad plast är att processen som används för att göra den också kan vändas när plasten letar sig in i en komposthög. Svampar och bakterier som finns i jorden börjar arbeta med att bryta ner PLA i dess grundläggande delar. Under korrekta aeroba (syrerika) förhållanden, med värme och fukt, PLA kommer att kompostera som alla andra organiska material. Mikroorganismerna som finns i kompost konsumerar majsplasten och bryter ner den i humus , ett näringsämne, jordliknande ämne som fungerar som naturligt växtfoder. Avfallsprodukterna är koldioxid och vatten.
Vissa typer av majsplast är lättare att bryta ner än andra. När majsmarkstillverkaren SunChips loggade på att rulla ut alla PLA -påsar tillverkade med Ingeo -biopolymerer, företaget testade kompostabiliteten för de påsar som det kommer att introducera under 2010. De fann att under optimala kompostförhållanden-som de som finns i en professionellt underhållen kommersiell eller kommunal komposthög-SunChips-påsarna tillverkade av PLA verkligen bryts ner i humus . Ännu bättre, påsarna komposterade i en hemkomposthög som var korrekt underhållen, med fukt, luft och stadig värme på minst 131 grader Fahrenheit (55 grader Celsius). Processen tog mellan 12 och 16 veckor [källa:Sun Chip].
Om du äter SunChips 2010, tänk två gånger innan du slänger den tomma påsen i soporna. Då, du borde kunna kompostera den. Förhoppningsvis, andra företag kommer snart att följa.
Det är inte lätt att vara grönMedan majsplast är mer hållbart och miljövänligt än petroleumbaserad plast, det kan också orsaka förödelse vid återvinning. Att kasta majsplastprodukter i papperskorgen är en dålig idé, eftersom det ofta inte går att skilja från traditionell plast. När det blandas ihop, majsplasten representerar en orenhet i återvunnen petroleumbaserad plast och kan leda till en resa till deponin för hela satsen [källa:Lär dig]. Kontakta din lokala återvinnare för att hitta en separat ström för återvinning av majsplast.
