Låt oss säga att du har en fin eld, och det har brunnit ner till den punkt där det du ser är en samling heta "glödande glöd". Elden producerar fortfarande mycket värme, men det producerar ingen rök alls. Du kanske har kommit till denna punkt antingen genom att börja med stockar i en öppen spis eller genom att börja med kol. Om du nu kastar en träbit, eller till och med ett papper, på denna eld, vad du kommer att märka är att det nya bränslet producerar mycket rök när det värms upp. Sedan, helt plötsligt (ofta med en liten pop), den brinner ut i lågor och röken försvinner.

Om du har en öppen spis eller vedspis, eller om du har varit runt många lägereldar, denna lilla scen är mycket bekant för dig. Det berättar mycket om rök - låt oss titta på vad som händer.

Det finns fyra saker som du hittar i någon träbit:

• Vatten - Nyhugget virke innehåller mycket vatten (ibland är mer än hälften av dess vikt vatten). Kryddat trä (trä som har fått sitta i ett eller två år) eller ugnstorkat trä innehåller mycket mindre vatten, men den innehåller fortfarande en del.
• Labila organiska blandningar - När trädet levde, den innehöll saft och en mängd olika flyktiga kolväten i sina celler. Om du har läst hur maten fungerar, du vet att cellulosa (en huvudkomponent i trä) är en kolhydrat, vilket betyder att den är gjord av glukos. En förening är "flyktig" om den avdunstar vid uppvärmning. Dessa föreningar är alla brännbara (bensin och alkohol är, trots allt, kolväten - de flyktiga kolvätena i trä brinner på samma sätt).
• Kol
• Aska - Ask är de icke-brännbara mineralerna i trädets celler, som kalcium, kalium och magnesium.

När du lägger den färska träbiten eller papper på en het eld, röken du ser är de flyktiga kolvätena avdunstar från träet. De börjar förångas vid en temperatur av cirka 300 grader F (149 grader Celsius). Om temperaturen blir tillräckligt hög, dessa föreningar brinner ut i lågor. När de börjar brinna, det finns ingen rök eftersom kolvätena förvandlas till koldioxid och vatten (båda osynliga) när de brinner.

Detta förklarar varför du inte ser någon rök från en koleld (eller en eld som har brunnit ned till glöd). Träkol skapas genom att värma ved till höga temperaturer i frånvaro av syre. Det är, du tar trä och lägger det i en förseglad låda av stål eller lera och du värmer det till cirka 1, 000 grader F (538 C). Denna process driver bort alla flyktiga organiska föreningar och lämnar kol och mineraler (aska) efter sig. När du tänder kolet, det som brinner är rent kol . Den kombineras med syre för att producera koldioxid, och det som återstår i slutet av branden är askan - mineralerna.

Koks från kol är samma sak. Koks är kol som har värmts upp i avsaknad av syre för att driva bort det organiska. Röken som denna process producerar är faktiskt mycket värdefull - den innehåller koltjära, kolgas, alkoholer, formaldehyd och ammoniak, bland annat. Och alla dessa föreningar kan destilleras ur röken för användning. Du kanske har hört talas om metanol (en form av alkohol) som kallas " träsprit . "Det brukade framställas genom destillering av vedrök.