Om du har mycket värme, då kan du göra vad kraftverk gör - du kan använda värmen för att generera ånga , och använd ångan för att snurra a turbin . Turbinen kan köra a generator , som producerar el. Denna inställning är mycket vanlig, men det kräver en hel del utrustning och utrymme.
Om du vill generera el från värme på ett enkelt sätt som inte har några rörliga delar, detta brukar innebära termoelement .
Termoelement drar fördel av en elektrisk effekt som uppstår vid korsningar mellan olika metaller. Till exempel, ta två järntrådar och en koppartråd. Vrid ena änden av koppartråden och ena änden av en av järntrådarna tillsammans. Gör samma sak med den andra änden av koppartråden och den andra järntråden. Om du värmer en av de vridna korsningarna (kanske med en tändsticka) och fäster de två fria ändarna på en voltmätare, du kommer att kunna mäta en spänning. Liknande, om du kopplar de två järntrådarna till ett batteri, en korsning blir varm och den andra blir kall.
Interplanetära satelliter som flyger mot planeter som Jupiter och Saturnus är så långt ifrån solen att de inte kan använda solpaneler för att generera el. Dessa satelliter använder RTG ( radioisotoper termoelektriska generatorer ) för att generera sin kraft. En RTG använder radioaktivt material (som plutonium) för att generera värme, och termoelement omvandlar värmen till el. RTG har inga rörliga delar, så de är pålitliga, och det radioaktiva materialet alstrar värme i många år.
