Utan ekologisk följd skulle jorden vara mycket som Mars. Ekologisk succession ger mångfald och djup till ett biotiskt samhälle. Utan det kan livet inte växa eller utvecklas. Succession, verkar det, är porten till evolutionen. Det finns fem huvudelement för ekologisk succession: primärföljd, sekundärföljd, pionjär och nischarter, klimaxsamhällen och subklimaxsamhällen.

Primär succession

Primär succession är en lång och utdragen bearbeta. Ofta tar primära följd flera tusen år men det kan ske om några århundraden. Primär succession är den process genom vilken ett område, livslängd och barren, blir befolket av enkla, hårda arter som kallas pionjärer. Dessa pionjärarter spred sig gradvis in i och genom det karga landskapet förbereda det för större, mer komplexa organismer. När landskapet börjar acceptera mer komplicerat liv fortsätter successionen tills ett klimax eller generellt jämvikt uppnås.

Sekundär uppföljning

Sekundär succession liknar primär succession i den pionjärarten som befolker och förbereder en område eller landskap för mer komplext liv. Sekundär arv förekommer emellertid mycket snabbare. Ofta förekommer sekundärföljd i ett enda sekel eller mindre. Sekundär följd är resultatet av ett skadat landskap som återupprättar sig eller förändrar allt i en ny typ av biotiskt landskap. I sekundärföljd har det nyligen ockuperade landskapet dramatiskt förändrats av katastrof eller miljöinvasion. Skogsbränder och jordbruk är exempel på händelser som leder till sekundär följd.

Pioner och nischarter

Som tidigare nämnts är pionjärarter i allmänhet små hårda arter som spreds i icke koloniserade områden. De är ofta fleråriga arter som sprids snabbt, dör av varje årstid och lämnar en stor mängd frön för nästa säsong. Nischart är större, mer komplexa organismer som lever längre och interagerar mer med omgivningen. Nischart fyller ett biologiskt klyfta där deras specifika egenskaper passar deras behov av överlevnad utan att det strider mot andra artbehov.

Climax Communities

När en oren område har varit tillräckligt ockuperad och förberedd av pionjärarter, landskapet utvecklas till en klimaksamfund. Organismer inom ett klimaksamfund har fyllt de flesta om inte alla biologiska nischer. En allmän jämvikt uppnås och successionen saktar. Medan klimaxsamhällen förändras mycket långsamt ändras de fortfarande. Succession fortsätter att vara mycket det biotiska landskapet som organismer utvecklas och anpassas till det utjämnade tillståndet. Denna fortsatta succession kan leda till dramatiska förändringar och en fördelning av jämvikt som leder till en annan process av aggressiv ekologisk följd.

Underklimaxgemenskaper

Underklimaxsamhällen är samhällen som ännu inte finns i en jämviktsläge. Dessa samhällen kan både föregå och följa klimaksamhällen. Förhandlade subklimax samhällen är upptagna av både pionjär och nischart. Det finns många tillgängliga biologiska nischer som väntar på att bli fyllda eller återupptagna. Sub-climax-samhällen kan följa klimaksamhällen av många anledningar. Ibland invaderas det biotiska landskapet och upptar en kort tid av en invasiv art. Den invasiva arten förändrar jämvikten, öppnar landskapet upp till pionjärarter. Biologiska nischer ändras och landskapet börjar förändras.